Quand les symptômes de la dépression cachent un trouble bipolaire : une réalité pour de nombreux patients

Si proches et pourtant si différentes qu’il est parfois difficile, même pour les plus avertis, de différencier ces deux pathologies. Selon plusieurs études, 10 à 40 % des patients diagnostiqués pour une dépression souffriraient en réalité de troubles bipolaires. Résultat : errance médicale, hospitalisations fréquentes, ruptures sociales et familiales, et risque suicidaire accru. "Le traitement entre ces deux pathologies est différent, d'où l'importance du bon diagnostic dès le départ", alerte sur Medisite le Pr Raoul Belzeaux, psychiatre au CHU de Montpellier, à l’occasion de la Journée mondiale des troubles bipolaires, ce 30 mars.

L’analyse de cette maladie repose à ce jour uniquement sur une évaluation clinique, qui prend du temps. "En tant qu’expert, il me faut une bonne heure avec le patient, au cours de laquelle nous échangeons sur son parcours et ses antécédents familiaux, avant d’évoquer un possible trouble bipolaire", précise le psychiatre. Un temps dont le premier maillon de la chaîne, le médecin généraliste, ne dispose pas.

Différence entre trouble bipolaire et trouble dépressif

Cette errance médicale, Lilie s'en souvient encore. "Mes premiers signes sont apparus dès la puberté. Mon médecin traitant m'a prescrit des antidépresseurs, pensant que c'était une dépression", se souvient l'infirmière de 32 ans. Ce n’est qu’à 24 ans que le diagnostic de bipolarité est posé par un psychiatre. "Le problème est que la prise d’un antidépresseur dans ce cas de figure accentue l’instabilité de la maladie, aggrave le pronostic et expose le patient à un risque de rechutes", souligne le Pr Belzeaux.

Avec le modèle du médecin de famille, le diagnostic était plus facile à poser, car le professionnel suivait son patient et sa famille pendant des années. "Nous savons aujourd’hui que l’histoire de la maladie et les antécédents familiaux sont des éléments essentiels qui guident le praticien", explique le spécialiste. Le problème, aujourd’hui, est que cette manière de pratiquer la médecine de ville n’est plus dominante dans le système de soins.

Mieux former les médecins généralistes pour reconnaitre la bipolarité

La formation en psychiatrie est insuffisante dans le cursus de médecine générale, alors qu'elle représente une part importante de l'activité quotidienne du médecin généraliste. "Il n’y a pas de stage obligatoire en santé mentale. Certains arrivent dans la pratique sans avoir jamais exercé dans cette spécialité. L’enseignement théorique en faculté de médecine est aussi très limité (une dizaine d'heures à peine)", déplore le Pr Belzeaux.

Alors que l’adolescence difficile de Lilie est jalonnée d’échecs, de médicaments inutiles et de prises de risques, l’étudiante infirmière, fraîchement arrivée à Paris, prend contact avec un psychiatre qui, enfin, la soulage. "Mes études m’ont mis la puce à l’oreille. J’ai senti que je ne souffrais pas uniquement de troubles dépressifs", confie Lilie. "Bien que les symptômes dépressifs étaient prédominants, j’avais aussi des phases maniaques qui se manifestaient par des insomnies, un surinvestissement professionnel et des pensées incessantes."