On peut avoir tendance à les oublier lorsqu’ils sont en bonne santé, pourtant ils sont indispensables à notre bien-être : les yeux. En effet, en plus de nous permettre de voir le monde, nos yeux sont également en lien avec d’autres fonctions de notre corps.
Selon une récente étude japonaise, ils pourraient ainsi être intimement liés à notre cerveau et révélateurs de nos pensées. La recherche a été menée par les chercheurs de l’Université du Tohoku (Japon) et publiée le 30 août 2023 dans la revue communications biology.
Une expérience pour établir le lien entre prise de décision et vision oculaire
Pour cette étude, les scientifiques ont mis au point deux expériences, avec pour chacune d’entre elles deux groupes distincts. Le premier groupe était composé de 8 participants (2 femmes et 6 hommes d’un âge moyen de 22, 6 ans), tandis que le second regroupait 11 participants (3 femmes et 8 hommes d’une moyenne d’âge de 23,5 ans). Tous les volontaires avaient une vision normale ou corrigée.
Les experts ont basé leurs expériences sur la prise de décision perceptive. Il s’agit des décisions liées à des perceptions sensorielles (odeurs, sons, couleurs..). Les participants devaient poser leur main droite sur une table et portaient des lunettes dans lesquelles étaient intégrés des écrans de projections en 3D. Pour les deux expériences, les chercheurs ont commencé par exposer les participants à un test similaire. "Il a d'abord été demandé aux participants de juger la direction d'un stimulus de mouvement visuel brièvement présenté à l'écran, puis de répondre en appuyant sur un bouton. Il est important de noter qu’entre le stimulus de mouvement et la réponse au jugement, des cibles de saccade et/ou d’atteinte ont été présentées après le décalage du stimulus de mouvement", détaillent les auteurs.
Ensuite, chaque groupe a été soumis à une expérience distincte. Pour la première expérience, les participants devaient atteindre les cibles projetées dans l'écran en effectuant des mouvements ou saccades avec leur main droite. Pour la seconde étude, les volontaires devaient faire la même chose mais en un seul mouvement, ou une seule saccade.
Les mouvements oculaires sont influencés par nos décisions
En comparant les résultats des deux tests, les scientifiques ont pu identifier et mesurer l’impact que la prise de décision avait sur le mouvement des mains et des yeux, même lorsque ceux-ci n’avaient à priori pas de pertinence pour la prise de décision.
"Nous avons constaté que la prise de décision perceptive interférait avec les mouvements oculaires non liés, mais pas avec les mouvements des mains" détaillent les chercheurs. Ils ajoutent : "Cela démontre que les signaux nerveux impliqués dans la prise de décision circulent continuellement dans le système de mouvements oculaires, même lorsque les actions motrices ne sont pas utiles pour la prise de décision". Cela signifie donc que, même si la prise de décision n’est pas censée se répercuter sur le mouvement oculaire (la prise de décision n’exige aucune réaction de la part des yeux), ce dernier est tout de même affecté par le processus de décision.
Cerveau : mieux appréhender l’esprit grâce aux yeux
"Les chercheurs du monde entier cherchent des indicateurs visibles de ce qui se passe dans notre esprit lorsque nous réfléchissons aux problèmes et prenons des décisions. Ils recherchent une possibilité de sonder le fonctionnement invisible de l’esprit en surveillant les signaux subtils du corps", rappellent les auteurs. Selon eux, ce lien découvert entre les yeux et le cerveau pourrait aider à mieux comprendre et appréhender le fonctionnement de notre esprit.
Ils concluent en détaillant : "Cela pourrait également être utilisé dans des applications plus pratiques, telles que le contrôle de l'attention lors de tâches cruciales impliquant la prise de décisions importantes, développent les auteurs. Par exemple, cela peut être utile pour les soins mentaux, la prise en charge de la démence et la prévention du crime".
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