Alzheimer : une nouvelle thérapie par ultrasons

Il ne serait pas obligatoire de cibler les plaques amyloïdes dans le traitement d'Alzheimer, d'après des chercheurs de l’Université du Queensland (Australie). D'après ces scientifiques, si l’on veut améliorer les performances cognitives des personnes atteintes de troubles neurodégénératifs, on peut le faire via des ultrasons.

Leurs résultats sont en contradiction avec l’idée communément admise selon laquelle pour améliorer la cognition d’une personne souffrant d’Alzheimer, il est essentiel de cibler puis de se débarrasser des plaques amyloïdes présentes dans le cerveau. Leur étude a été publiée dans la revue Molecular Psychiatry le 18 mars 2024.

Pour rappel, dans le cerveau des malades d'Alzheimer, on observe deux types de lésion :

• des plaques amyloïdes (ou plaques séniles)
• une dégénérescence neurofibrillaire, soit l'accumulation d’une autre protéine anormale, la protéine Tau

Alzheimer : améliorer la cognition seulement avec des ultrasons ?

“Les études précédentes se sont concentrées sur l’ouverture de la barrière hémato-encéphalique via des microbulles, qui activent un type de cellule cérébrale appelée microglie, qui se débarrasse des plaques amyloïdes”, indique l’un des auteurs de l’étude, le chercheur spécialisé dans la démence Gerhard Leinenga.

Que sont ces microbulles ? Comme l’expliquait dans un entretien à France Bleu Paris en 2022 le docteur Jean-Claude Sadik, neuroradiologue à l’Hôpital Fondation Rothschild, ce sont des microbulles de gaz “qui permettent de rompre, très ponctuellement”, la barrière hémato-encéphalique. Ainsi, “les médicaments qui, normalement, n'ont pas accès au cerveau vont pouvoir pénétrer dans le système nerveux central", développait le médecin.

“Cette fois, nous avons seulement utilisé la technique de l’échographie [sans les microbulles, NDLR] sur des souris. Nous avons observé une amélioration significative de la mémoire”, détaille Gerhard Leinenga.

Pourquoi parle-t-on d’ultrasons ? Une échographie “consiste à émettre des ultrasons en direction des tissus et organes à observer, puis à recueillir et analyser les échos des ultrasons selon la distance et l'impédance des milieux sur lesquels ils ont rebondi”, précise l’Inserm.

Vers une approche plus personnalisée du traitement d’Alzheimer

D’après le docteur Gerhard Leinenga, ces résultats montrent que l’utilisation des ultrasons, sans les microbulles, peut entraîner des changements cognitifs sur le long terme dans le cerveau, en corrélation avec une amélioration de la mémoire. “Les ultrasons ont leurs propres effets directs sur les neurones, avec une amélioration de la plasticité et une amélioration des réseaux cérébraux. Nous pensons que les ultrasons augmentent la plasticité et la résilience du cerveau par rapport aux plaques, même si on ne s’en débarrasse pas spécifiquement avec cette technique”, poursuit le chercheur.

Le but de cette décpuverte est, à terme, d’utiliser des méthodes moins invasives pour soigner les malades d’Alzheimer. “Grâce à la compréhension des mécanismes de la thérapie par ultrasons, on peut créer des stratégies thérapeutiques sur-mesure afin de maximiser l’amélioration de la cognition chez les patients”, se réjouit le docteur Leinenga.