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Lorsqu’on vous demande votre âge, une réponse évidente vous vient à l’esprit : celui déterminé par votre date de naissance. C’est lui qui définit le nombre de bougies sur votre gâteau, lui qui vous a permis de franchir (ou non) les portes d’une boîte de nuit, et lui encore que vous donnez de prime abord en déclinant votre identité, au gré des rencontres. Vous n’avez peut-être jamais questionné son existence, mais d’autres l’ont fait à votre place. C’est le cas du Dr Christophe de Jaeger, médecin et chercheur, dans son livre “Médecine de la longévité : une révolution !”, aux éditions Guy Trédaniel. “Votre âge chronologique n’est pas, dans la grande majorité des cas, le reflet fidèle de ce que vous êtes”, affirme ainsi l’auteur. “Dans la réalité, nous avons plusieurs âges : l’âge chronologique, l’âge ressenti, et l’âge physiologique.” Décryptage !
L’âge chronologique, un carcan trop étroit
Il est le plus simple à comprendre, puisqu’il est le plus évident. L’âge chronologique est celui indiqué sur vos papiers d’identité, défini par votre date de naissance. Pour le Dr Christophe de Jaeger, ce paramètre n’est pas du tout le reflet de qui vous êtes vraiment : “Ce n’est qu’un chiffre correspondant à votre âge administratif et permettant de posititionner dans la société et de vous donner des droits : droit de vote, droit de passer votre permis de conduire, droit de prendre votre retraite, droit de bénéficier de certains avantages ou non.”
Pour l’auteur, l’âge chronologique est un carcan étroit, voire désuet, qui ne reflète pas le kaléidoscope des réalités individuelles “L’âge chronologique va toujours dans le même sens : il augmente. Plus il augmente, plus la probabilité de dégradation sévère de votre organisme augmente. Mais il ne s’agit que d’une probabilité.” En effet, nous ne sommes pas toutes et tous égaux face au vieillissement. Le docteur raconte avoir rencontré des personnes de 50 ans “vieilles” tandis que d’autres, âgées de 70 ans, sont toujours “jeunes”, actives, créatives.
L’âge ressenti, une impression trompeuse
Face à ce constat, l’auteur a alors réfléchi à d’autres manières de penser l’âge. Il fait alors sortir l’âge ressenti, qui se base sur la perception de sa propre jeunesse. Autrement dit, la vision de soi-même, perçue au travers de nos filtres psychologiques : nos expériences d’une part, notre façon d’être comparée à celle des autres, mais aussi notre volonté d’être plus jeune que ce qu’on est.
Parfois, l’âge ressenti se confronte à l’âge physiologique. C’est le cas de Laurent, fan de football approchant de la soixantaine. Depuis son adolescence, il tâte du ballon rond tous les dimanches avec ses amis. “Les années s’accumulent, mais l’envie est toujours là”, nous partage-t-il. S’il a encore le feu sacré en lui, son corps, pourtant, commence à lui faire défaut, et les blessures s'enchaînent. La dernière en date : une entorse au poignet, survenue après avoir réceptionné le tir d’un trentenaire peu précautionneux. “Mes proches souhaiteraient que j’arrête de faire du foot, pour ma santé, mais j’ai du mal à raccrocher les crampons”, nous confesse-t-il. “La vraie problématique de l’âge ressenti est qu’il est trompeur. Il vous donne une illusion de vous-même et vous rassure à tort sur votre état réel. Cela serait un peu comme si vous pensiez que votre voiture qui a 100 000 km au compteur est presque neuve. (...) Méfiez-vous de votre impression. La panne vous attend”, prophétise le Dr Christophe de Jaeger.
L’âge physiologique : le vrai âge du corps
"Aujourd'hui, on ne peut pas parler de prise en charge de la longévité sans avoir des mesures de l’âge physiologique. C'est comme traiter le diabète sans mesurer le taux de glucose !", nous affirme l'expert, avec qui nous avons eu le plaisir d'échanger. Toujours selon lui, ni l’âge chronologique ni l’âge ressenti n’est un vrai indicateur de votre capital santé. La réponse résiderait plutôt dans l’âge physiologique. D’après Dr de Jaeger, il est essentiel de mesurer cet âge tout au long de la vie. “Les aptitudes fonctionnelles de l’être humain vieillissent à des vitesses variables. Tous les individus du même âge chronologique n’ont pas les mêmes niveaux de capacités fonctionnelles et, enfin, pour connaître ce qu’un individu en particulier est capable de faire, il n’y a pas d’autre choix que de mesurer directement les capacités de cet individu.”
- Calculer l'âge physiologique : comment faire ?
Pour l’instant, nous ne disposons pas d’outils permettant de calculer cet âge avec précision. Toutefois, de multiples paramètres d’intérêts physiologiques peuvent être mesurés de manière précise. L’auteur prend en exemple la DEXA (un examen médical qui mesure la densité osseuse et la composition corporelle (graisse, muscle) grâce à des rayons X faibles, pour diagnostiquer l’ostéoporose ou suivre la masse corporelle), la pression artérielle, l’appui monopodial (appui sur un seul pied)… Divers paramètres permettant de prendre la température de sa santé, sans être prisonnier des clichés relatifs à l’âge chronologique. Ce n’est pas parce que vous avez 20 ans que vous êtes en pleine santé et que vous pouvez vous laisser aller, de même qu’à 70 ans, votre corps peut carburer et avoir tous les voyants au vert.
- L'âge physiologique n'est pas linéaire
Bonne nouvelle : on peut rajeunir physiologiquement ! C'est même tout l'enjeu, selon Dr de Jaeger. "La mesure de l’âge physiologique n’aurait aucun intérêt si celui-ci n’était que linéaire, en allant vers la dégradation. En mangeant différemment, en baissant son stress, en faisant du sport… L’âge physiologique va s’améliorer. Tout cela va nous permettre d’avoir une vision réaliste de la modulation de votre vieillissement." Pour ce faire, le professionnel invite à mesurer chaque année son âge physiologique, et faire les ajustements nécessaires en termes d'activités physiques et d'alimentation, jusqu'à retrouver le cap.
Que vous soyez encore un enfant dans votre tête, en train de vous faire de vieux os ou à défier le temps sans une ride, concentrez-vous d'abord sur votre capital santé avant de vous conditionner aux chiffres de votre carte d'identité !
