La dépression saisonnière : une maladie passée sous silence

Les jours raccourcissent, il fait froid, gris, on n’a plus envie de rien, on s’irrite pour pas grand chose… Tous ces signes sont caractéristiques de la dépression saisonnière, ou dépression hivernale. Celle-ci est notamment "due au déficit de soleil et de lumière naturelle", d’après le dictionnaire médical Vidal.

On estime actuellement que 2% des adultes européens seraient affectés par ce trouble psychologique, qui touche par ailleurs quatre fois plus de femmes que d’hommes. Les personnes jeunes et celles ayant des antécédents familiaux de dépression sont également plus susceptibles d’être sujettes à la dépression saisonnière.

D’après les spécialistes de cette maladie, ses symptômes peuvent durer jusqu’à 5 mois, soit plus longtemps qu’une saison. Aussi la qualifier d’un simple “blues de l’hiver” est-il inexact : on a ici affaire à une véritable dépression, qu’il est indispensable de prendre en charge de manière adéquate.

Le Washington Post, qui consacre un sujet à ce phénomène, s’est entretenu avec la psychologue clinicienne Kelly Rohan, également professeure de sciences psychologiques à l’Université du Vermont, aux Etats-Unis. “C’est une dépression qui revient tous les ans. Cela fait beaucoup de temps passé en dépression”, constate-t-elle, pragmatique.

Dépression saisonnière : d’importants changements d'humeur

Les causes de la dépression saisonnière ne sont pas évidentes et varient selon les personnes touchées. Pour certaines d’entre elles, le temps maussade et l’obscurité provoquent un état d’esprit globalement négatif. Il est par ailleurs prouvé que la baisse d’ensoleillement liée à l’arrivée de l’automne, puis de l’hiver entraîne des changements d'humeur.

Les symptômes de cette affection sont en revanche récurrents et faciles à identifier : on dort trop, on mange trop, on a un grand besoin de glucides. Il n’est pas rare, en période de dépression saisonnière, de prendre du poids. Un autre symptôme courant est l’isolement social, que certains patients décrivent comme un “état d’hibernation”.