Douleur à la poitrine : qu'est-ce que la précordialgie ?

Précordialgie : définition

Le terme précordialgie signifie littéralement douleur (-algie) en avant (-pré) du cœur (-cor). Ainsi, la précordialgie désigne de façon générale toutes les douleurs qui font leur apparition dans cette zone précise, en avant du cœur, c’est-à-dire au niveau de la poitrine et légèrement à gauche. Les douleurs précordiales peuvent être aiguës ou chroniques. En fonction de l’origine de la douleur, celle-ci peut être extrêmement intense.

Causes de la précordialgie

Les précordialgies ont diverses origines, plus ou moins problématiques. Les plus graves d’entre elles sont des maladies cardiovasculaires liées à des pathologies coronariennes, c’est-à-dire affectant les artères coronaires, celles qui sont chargées de vasculariser le cœur. Toutefois, plusieurs autres affections cardiaques ou pulmonaires peuvent être impliquées dans ces douleurs thoraciques.

Ainsi, sont responsables d’une précordialgie :

• les angors (ou angines de poitrine) liés à un manque d’oxygénation du cœur qui n’est pas suffisamment alimenté en sang en raison d’un rétrécissement des artères coronaires
• les péricardites (inflammation du péricarde, la membrane qui recouvre le cœur)
• les dissections aortiques (déchirures de l’aorte qui entraînent une hémorragie interne massive)
• les embolies pulmonaires, soit l’obstruction d’une artère pulmonaire (dans ce cas-là, la précordialgie s’accompagne de troubles respiratoires, de crachats sanglants, etc)
• certaines pneumonies (infections des poumons)
• les pneumothorax (présence anormale d’air ou de gaz entre les poumons et la plèvre, la membrane qui les recouvre)

Des troubles de santé affectant d’autres sphères de l’organisme peuvent également entraîner des précordialgies. C’est le cas de certaines pathologies rhumatismales ou de certains troubles digestifs. En effet, il arrive parfois que les hernies hiatales (remontée d’une partie de l’estomac dans la cavité thoracique) se traduisent par ce type de douleurs thoraciques.

Par ailleurs, le stress intense (lié à une importante frayeur, par exemple) peut suffire à déclencher une précordialgie, de même que certains efforts violents peuvent entraîner ces douleurs thoraciques. Enfin, il faut garder à l’esprit que les précordialgies s’observent également en cas de manque de sommeil ou dans certains troubles de santé psychologiques comme une dépression.

Que faire en cas de précordialgie ?

Dans la mesure où les précordialgies peuvent être l’expression d’une pathologie grave, il est préférable de prendre rendez-vous chez un médecin lorsqu’on ressent ce type de douleur (ou toute autre douleur thoracique, a fortiori à gauche).

Les caractéristiques de cette douleur orienteront le médecin ou le professionnel de santé, qui pourra le cas échéant vous faire réaliser un électrocardiogramme, voire une radiologie des poumons s’il suspecte une infection pulmonaire à l'origine de la précordialgie. En cas de douleur très intense, ne prenez aucun risque et rendez-vous directement aux urgences.