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Connaissez-vous bien l’arthrite ? Cette inflammation - le plus souvent des articulations - aiguë ou chronique, peut s’avérer particulièrement invalidante et douloureuse quand elle touche plusieurs parties du corps. Elle est bénigne mais affecte lourdement la vie professionnelle et sociale.
Selon le nombre d’articulations touchées, on distingue :
- la monoarthrite (une seule articulation)
- l’oligoarthrite (2 ou 3 articulations)
- la polyarthrite (plus de 3 articulations)
L’arthrite peut être d’origine rhumatismale, comme l’arthrite rhumatoïde, ou infectieuse, comme l’arthrite de Lyme.
Arthrite et arthrose : quelles différences ?
Il est important de distinguer l’arthrite de l’arthrose (également appelée ostéoarthrite).En effet, l’arthrite est un terme générique qui regroupe une centaine de pathologies différentes dues à l’inflammation des articulations, mais aussi d’autres zones du corps.
L’arthrose est quant à elle une forme d’arthrite. Elle est définie comme “l’incapacité du corps à réparer les tissus articulaires endommagés” selon l'Osteoarthritis Research Society International, une organisation scientifique à but non lucratif visant à faire progresser la recherche sur l'arthrose. Autrement dit, c’est une usure, puis une disparition du cartilage qui entraîne des frottements directs entre les os, d’où des douleurs lors des mouvements.
Justement, pour les personnes souffrant d’arthrose, une équipe de chercheurs pluridisciplinaire pourrait avoir trouvé une façon de contrer le vieillissement des articulations. Leur étude, publiée dans la revue Aging Cell le 13 janvier 2023, montre comment une protéine, STAT3, pourrait aider les personnes atteintes d’arthrose à retrouver leur cartilage d’avant la maladie.
Arthrose : régénérer les cellules du cartilage
“L’éventail des rôles que joue STAT3 dans le développement et la régénération, mais aussi dans la prévention des maladies inflammatoires et des cancers, est impressionnant. Dans cette étude, nous avons vu qu’il existait une manière chimique pertinente sur le plan clinique de renverser le vieillissement des cellules des articulations. En effet, l’intervention que nous avons pratiquée est simple et contrôlée de bout en bout”, a réagi l’un des auteurs de l’étude, le professeur de chirurgie orthopédique Denis Evseenko.
“Notre but était de comprendre le rôle de STAT3 dans le développement embryonnaire des cellules du cartilage, mais aussi dans un contexte d’arthrose”, a détaillé un autre auteur de l’étude, le professeur de génétique humaine Steve Horvath. Pour ce faire, l’équipe de chercheurs a conduit une série d’expérimentations sur des souris afin de voir comment STAT3 active et désactive les gènes via un procédé qu’on appelle la “régulation épigénétique”. Les scientifiques ont ainsi identifié plusieurs types de régulation épigénétique ayant une influence sur l’âge des cellules du cartilage. Grâce à cela, l’équipe de chercheurs a pu déterminer ce qu’elle appelle “l’horloge épigénétique” des cellules du cartilage.
Des informations essentielles au développement des traitements contre l’arthrose
Les scientifiques ont utilisé une molécule afin d’activer STAT3 et ainsi remonter cette horloge épigénétique. Ils ont activé de nombreux gènes et créé un comportement épigénétique spécifique aux jeunes cellules du cartilage. Les chercheurs ont ainsi observé, dans les cartilages des genoux des rongeurs, une quantité significative de cellules ayant rajeuni. “Ces cellules pourraient revenir à un état quasi embryonnaire afin d’améliorer leurs capacités à produire du cartilage au niveau des genoux”, explique Arijita Sarkar, un autre auteur de l’étude.
Malheureusement, ce processus n’est pas encore tout à fait au point. “Sur le long terme, l’hyper-activation des cellules immatures est susceptible de générer de l’inflammation et, in fine, de la dégénérescence et de la fibrose”, tempère une autre chercheuse de l’équipe, Nancy Q. Liu. Les résultats de cette étude pourraient néanmoins fournir des informations utiles au traitement de l’arthrose.
Sources
"STAT3 promotes a youthful epigenetic state in articular chondrocytes", une étude parue dans Aging Cell le 13 janvier 2023.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/acel.13773
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