Le corps, réduit à l'état de poussière

Lorsqu'il devient apparent, le squelette débute une nouvelle phase : celle de sa dislocation, puis de sa dégradation. Là encore, ce processus dépend de plusieurs facteurs et notamment des conditions de conservation du corps. S'il est à l'extérieur et à l'air libre, deux ou trois ans peuvent suffire à le réduire à l'état de poussière.

Enterré et bénéficiant de bonnes conditions de conservation, un squelette peut être conservé pendant des millions d'années. Plus vieux encore que la célèbre Lucy, Ardi (surnom donné à un squelette d'hominidé) qui date de 4,4 millions d'années !