Méningite à méningocoque : comment expliquer la hausse fulgurante des cas ?

Méningite à méningocoque : un effet de rattrapage post-Covid

Cette progression sans précédent des cas d’infections à méningocoques peut s’expliquer par différents aspects : d’abord, il serait lié à la baisse de l’immunité de la population, moins exposée aux méningocoques pendant la pandémie et donc potentiellement plus vulnérable aux virus avec lesquels il n’était plus en contact.

Cet effet rebond post-Covid-19 a bien été décrit par l’Institut Pasteur, dans une étude parue dans la revue Journal of Infection and Public Health, en octobre 2023 : "lors de l’épidémie de Covid-19, les gestes barrières comme le port du masque et la distanciation physique sociale ont eu des conséquences positives sur les infections respiratoires", provoquant une chute drastique "de plus de 75 % des cas d’infections à méningocoques en 2020 et 2021", expliquaient alors les chercheurs.

Le retour des virus respiratoires comme la grippe

Mais la sortie de la pandémie, on a assisté à une sorte de retour de bâton. Ce phénomène serait donc dû en partie à la baisse de l’immunité collective "suite à la diminution de la circulation des souches, mais aussi à la baisse de la vaccination, en baisse de 20 % pour la vaccination contre le méningocoque C lors du premier confinement par exemple", pointent les chercheurs, avant d’ajouter : "La population est redevenue naïve face à des bactéries en constante évolution, leur génome étant particulièrement variable".

Une autre piste d’explication apportée par Santé publique France est le retour des virus respiratoires comme la grippe. Ce faisceau d’éléments a créé un contexte favorable aux infections invasives bactériennes.

Infections à méningocoques : vers une révision de la stratégie vaccinale

Actuellement, la vaccination contre les infections à méningocoque de sérogroupe C est recommandée depuis 2010 chez les nourrissons, et en rattrapage jusqu’à l’âge de 24 ans.

Pour répondre à l’évolution des données épidémiologiques et les préconisations de la Haute Autorité de Santé, les recommandations vaccinales devraient évoluer : chez les nourrissons, la vaccination contre la méningite pourrait être obligatoire pour toutes les souches (A, B, C, W et Y) et non plus uniquement contre la souche C.

Chez les adolescents et jeunes adultes entre 11 et 14 ans, une dose de rappel pour les souches A, C, W et Y sera recommandée, qu’ils aient déjà été vaccinés plus jeunes ou non.