Potassium : le taux qui doit vous faire peur

Hypokaliémie : un manque de potassium ?

Lorsque le taux de potassium est trop bas, on parle d'hypokaliémie. "On considère qu’en dessous de 3,5 on est en hypokaliémie", confirme Brigitte Lantz.

L’hypokaliémie est un trouble hydroélectrique extrêmement fréquent, présent chez 20 % des patients hospitalisés et chez 10 à 40 % des patients sous traitement de diurétiques thiazidiques.

Souvent, ce trouble est découvert de manière fortuite lors d'un bilan biologique. Elle est bien supportée en général chez les personnes en bonne santé.

Chez les personnes ayant une pathologie cardiaque sous-jacente, une hypokaliémie discrète à modérée peut entraîner des arythmies cardiaques.

Hypokaliémie : quels sont les symptômes ?

Lorsque l’hypokaliémie est modérée à sévère, elle peut entraîner divers symptômes :

• douleurs musculaires,
• faiblesses musculaires,
• fatigue,
• crampes,
• nausées.

Hypokaliémie : quelles sont les causes ?

Plusieurs facteurs peuvent engendrer une hypokaliémie. Il est important de les connaître afin de déterminer si ou non votre taux de potassium est trop bas :

• La diminution des apports en potassium (en cas d’anorexie par exemple).
• La consommation de diurétiques (qui entraîne une perte de potassium dans les selles et les urines).
• Un abus de laxatifs.
• La prise de cortisone.
• Le syndrome de Conn (cette tumeur cérébrale peut engendrer une hypertension artérielle et une hypokaliémie).
• La consommation de certains produits (réglisse, pastis...).
• Selon Brigitte Lantz, “la prise de diurétiques à long terme est la cause la plus fréquente d’hypokaliémie”.
• Certains médicaments : B2-mimétiques, insuline, glucocorticoïdes sont aussi des facteurs de risque d’hypokaliémie.

Hypokaliémie : comment la traiter ?

Pour retrouver une concentration correcte de potassium dans le sang (de 3,5 à 5,0 mmol/L), l’experte "conseille de boire de l’eau de Vichy, richement minéralisée. L’arrêt de substances toxiques (diurétiques, laxatifs…) permettent également au potassium de revenir à la norme."

Des sels de potassium, comme le chlorure de potassium sous forme de sirop ou de microcapsules à libération prolongée, peuvent être administrés.

L’alimentation est aussi un très bon moyen de refaire son stock de potassium :

“Le chocolat, le soja, les œufs de poisson, les fruits, les haricots blancs… sont autant d’aliments qui permettent de ramener son taux de potassium à la normale”, indique Brigitte Lantz. Généralement, “celui-ci se reconstitue en seulement quelques jours”, ajoute l’experte.

Bon à savoir : la grosseur de la portion est importante. Selon la teneur en potassium dans les différents fruits et légumes, une portion d’une grosseur appropriée peut varier entre ¼ tasse et 1 tasse.

Exemples : les framboises sont si faibles en potassium qu’une portion équivaut à une tasse. Toutefois, le céleri cuit a une plus forte teneur en potassium, si bien qu’une portion équivaut à ¼ tasse.

Attention aussi à la méthode de cuisson : elle peut avoir une incidence sur la quantité de potassium dans certains aliments. La chaleur ne détruit pas le potassium, mais les légumes racines cuits dans de grandes quantités d’eau perdent une partie de potassium, qui se retrouve ainsi dans l’eau.

Hyperkaliémie : un taux de potassium trop élevé ?

“L'hyperkaliémie se caractérise par une augmentation anormale de la concentration de potassium, soit au-dessus de 5 mmol/L”, détaille Brigitte Lantz.

En fonction de son importance et de sa rapidité d’installation, l’hyperkaliémie, souvent conséquente à une insuffisance rénale, peut provoquer des troubles du rythme et de la conduction cardiaque. Ces troubles sont susceptibles d’aboutir, en l’absence de traitement urgent, à un arrêt cardiaque.

À cause de ses complications cardiaques rapidement fatales, l’hyperkaliémie représente l’anomalie électrolytique la plus dangereuse.

On la retrouve chez 2 à 3 % de la population générale, allant jusqu’à 50 % chez les insuffisants rénaux chroniques, sous traitement hyperkaliémiant.

Hyperkaliémie : quels sont les symptômes quand on a trop de potassium ?

Il est essentiel de connaître les symptômes de l’hyperkaliémie pour pouvoir l’identifier. Voici une liste de ceux à reconnaître :

• Irrégularités dans le rythme cardiaque (arythmie).
• Fatigue intense et chronique.
• Douleurs musculaires.
• Sensations de picotements, des engourdissements.
• Paralysies éphémères.
• Difficultés à respirer.
• Nausées, vomissements.
• Insuffisance rénale.

Hyperkaliémie : quelles sont les causes d'un taux de potassium bas ?

Selon le Dr Lantz, "les plus touchés sont les diabétiques (de type 2) et les personnes souffrant d'insuffisances rénales. Les personnes âgées sont également davantage concernées." Cependant, d’autres causes peuvent être à l’origine d’une hyperkaliémie :

• Être atteint d'une maladie rénale.
• Une acidité du sang trop importante.
• La présence d'une maladie cardiovasculaire.
• Un régime alimentaire trop riche en potassium (banane, orange, tomates, sel, etc.).
• La maladie d'Addison (maladie endocrinienne, causée par une sécrétion amoindrie d'hormones surrénaliennes).
• La prise de certains médicaments : hypotensioactifs, anti-inflammatoires non stéroïdiens, etc.

Un taux en potassium trop élevé peut être la conséquence d'une administration de doses massives de potassium par voie orale ou intraveineuse.

Les complications les plus probables de la maladie sont des atteintes cardiaques et cardiovasculaires plus ou moins graves, mais également un risque de déficience d'un organe et du système musculaire.

Hyperkaliémie : comment la traiter ?

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Plusieurs solutions existent pour traiter l’hyperkaliémie.

“Un régime diététique approprié, une dialyse ou encore un traitement à base de résines échangeuses d’ions (1 cuillère tous les 2 jours ou quotidiennement en fonction du degré de l’hyperkaliémie) sont idéaux pour ramener le taux à la normale”, assure l’expert.

Dans le cas d’une hyperkaliémie aiguë, on peut faire une injection à la personne de glucose et d’insuline qui fait entrer le potassium dans les cellules.

Quant aux personnes souffrant d'insuffisance rénale chronique, la prévention de l'hyperkaliémie repose sur le contrôle des apports alimentaires en potassium (légumes et fruits secs ou frais, viandes et volailles, chocolat), associé, au besoin, à des médicaments hypokaliémiants.

À noter : tremper les pommes de terre dans l’eau plusieurs fois d’affilée permet d'enlever le potassium. Cette méthode ne transforme pas les pommes de terre en un aliment faible en potassium, mais elle vous permettra de les inclure sans danger dans votre alimentation en quantités modérées.

Pour ce faire, déposez la pomme de terre en dés dans de l’eau à la température de la pièce. La quantité d’eau doit équivaloir à deux fois la quantité de légumes. Puis, amenez l’eau à ébullition. Essorez le légume, ensuite rajoutez de l’eau fraîche. Ramenez l’eau à ébullition et faites cuire jusqu’à ce que le légume soit tendre.

Les meilleurs aliments qui contiennent du potassium

• Parmi les aliments les plus riches en potassium, on trouve les bananes, souvent considérées comme une excellente source, car elles s'intègrent facilement dans l'alimentation quotidienne.
• Les pommes de terre, et plus particulièrement les pommes de terre cuites avec la peau, offrent également une quantité significative de potassium.

Les épinards, quant à eux, sont aussi riches en potassium qu'en autres nutriments bénéfiques comme le fer et le calcium.