S’étouffer en mangeant : quels sont les aliments à risque ?

Le jambon cru notamment peut avoir, un peu comme la salade, une texture un peu collante et fibreuse et obstruer ainsi les voies respiratoires s'il est avalé en gros morceaux. C’est ce qui est arrivé à un homme habitant les Charentes-Maritimes il y a quelques années. Son histoire est relatée par le journal La Charente-Libre, qui explique que l’homme, ivre, s’est étouffé en mangeant du jambon dans un restaurant près de La Rochelle. L’homme n’a pas pu être ranimé et est mort sur place. 

Les chewing-gums, d’autant plus qu’ils sont gros, collants et qu’ils restent longtemps en bouche sont plus susceptibles d’être avalés de travers. 

Raisins frais, raisins secs et olives sont déconseillés aux enfants. A raison, car leur forme augmente le risque de fausse-route et d'étouffement. Les adultes, en particulier les adultes les plus à risque de dysphagie, doivent aussi se méfier de tous les aliments ronds et durs comme les noix et les noisettes, les noyaux des fruits... Attention également avec les pastilles contre la toux ou le mal de gorge.

Méfiance avec les gros bonbons durs qu’il faut longuement sucer (et non mâcher), ils peuvent “glisser” et être à l’origine d’une fausse-route alimentaire. Ce sont des aliments à risque. Préférez les bonbons qui peuvent être mastiqués et réduits en “bouillie alimentaire”. Les bonbons élastiques en revanche (bonbons gélifiés, guimauve), comme les bonbons durs sont à éviter, surtout chez les personnes âgées. 

Parce qu’elles sont cylindriques, les saucisses, et plus spécifiquement celles dont le calibre correspond au diamètre de l'œsophage, peuvent parfois obstruer les voies respiratoires. Les personnes qui ont des troubles de la déglutition ou les personnes âgées peuvent avoir intérêt à les couper en petits morceaux non cylindriques et à éviter les rondelles de saucisses.

Le maïs soufflé peut adhérer à la paroi et/ou rouler vers les voies respiratoires. Là encore, on ne peut que conseiller de bien mastiquer et d’éviter d’avaler des poignées entières de pop corn en une bouchée. 

Certains fromages un peu gras et collants, comme le camembert, peuvent être plus à risque s’ils sont avalés insuffisamment mâchés. Le quotidien Le Progrès rapporte l’histoire d’une femme de 49 ans* qui s’est étouffée en mangeant du fromage à raclette il y a quelques années dans la région du Rhône. Malgré l’intervention rapide des secours, elle n’a pas pu être ranimée et est décédée.