Les 7 conséquences du manque de sommeil sur le psychique

Le manque de sommeil impacte l’attention, la capacité d’apprentissage, et la mémoire à long terme. Une étude publiée dans le Journal of Aging and Health sur 1800 participants, suivis pendant 17 ans, souligne qu’un manque de sommeil peut être la cause de perte de mémoire, diminution de la concentration ou des capacités d’apprentissage après la retraite. En outre, l'analyse a  montré que l'augmentation des troubles du sommeil était liée à des problèmes plus graves de la fonction cognitive.

“Pendant quelques mois, je ne dormais que 3 ou 4 heures par nuit. J’étais à l’université à l’époque, et j’avais beaucoup de mal à me concentrer. Aujourd’hui, je n’ai quasiment aucun souvenir de cette période de ma vie : c’est le trou noir. Faute de sommeil : mon cerveau n’a rien gardé”, nous témoigne Lucille, 31 ans.

Nuits blanches et humeurs noires vont de pair, puisque l’anxiété, l’irritabilité, et le risque de dépression augmentent à mesure que la dette de sommeil s’accumule. L’inverse est aussi vrai, puisque d’après l’Inserm, les personnes atteintes d’anxiété ou de dépression auraient 7 à 10 fois plus de risque de souffrir d’insomnies.

Si vous manquez de sommeil, vous risquez de changer de comportement. Au programme : impulsivité et mauvaise gestion du stress. Même si on ne comprend pas encore l’entièreté de leur fonctionnement, on sait que les rêves ont un rôle à jouer pour notre santé. En effet, l’activité onirique participe au bon fonctionnement du cerveau, mais aussi au traitement des émotions.

“Le cerveau a moins de temps pour traiter les émotions et se remettre de l’épuisement quotidien”, partage Psychologue.net. Un manque de sommeil entraîne une sous-performance dans les tâches quotidiennes, ce qui favorise des pathologies comme le burn-out. On doit faire plus, plus péniblement, et alors que notre santé mentale tient sur un fil !

Action… Réaction, qui tarde un peu ! Le manque de sommeil réduit notre réactivité. C’est ce qu’appuie une étude partagée sur le portail de sciences Cairn, qui estime que la privation totale d’une nuit de sommeil ou une restriction chronique (7 jours à 4 heures de sommeil par nuit) diminuent notre vitesse de réaction, mais peuvent entraîner aussi une augmentation du nombre de micro-sommeils en journée, c’est-à-dire des périodes de 3 à 15 secondes de perte d’attention, correspondant à des brefs épisodes de sommeil. Dès lors, d’après le Dr Pierre Philip, le nombre de chances d’accidents de la route est multiplié par 8 en cas de dette de sommeil.

La sensation de fatigue constante induite par le manque de sommeil entrave notre capacité à développer des idées créatives. Pour preuve, une étude de la Sleep Research Sociality de 1988 où 12 participants ont été privés de sommeil pendant 32 heures, tandis que les douze autres ont dormi normalement. Tous ont passé par la suite des tests de créativité verbaux et figuratifs. Résultat : la privation de sommeil a significativement réduit la flexibilité mentale et l’originalité, même sur des tests très courts. Deux autres tâches stimulantes, incluant une forte motivation à bien faire, ont également montré une baisse de performance sous privation de sommeil, avec plus de persévération (répétition d'idées ou stratégies inefficaces). L’étude conclut qu’une seule nuit sans sommeil altère la pensée créative, contrairement à la pensée convergente (logique, analytique), qui est moins affectée à court terme.

Dr Pierre Philip nous indique que les troubles du sommeil entraînent une altération non seulement de la mémoire, mais aussi du jugement. Des chercheurs de l’Université de l’État de Washington, cités par la National Public Radio (NPR) aux États-Unis, ont mené une étude révélant qu’au-delà d’un certain niveau de privation de sommeil, les individus ne parviennent plus à s’adapter à des consignes ou contextes qui changent.