Les vertus de la stévia

La stévia réduit la tension artérielle

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Pourquoi ? Les feuilles de stévia contiennent une substance appelée stévioside. Plusieurs études menées en laboratoire sur des animaux ont prouvé l’effet vasodilatateur du stévioside (il dilate les parois des veines) au niveau des reins. Tel est en tout cas, la conclusion d'une étude chinoise de 2003, menée sur 168 patients souffrant d’hypertension artérielle. La moitié du groupe a avalé trois capsules de 500 mg de stéviosides durant 2 ans alors que l’autre moitié a pris un placebo. La pression systolique (maximale) du premier groupe est passée de 150 à 140 mm Hg alors que leur pression diastolique (minimale) est passée de 95 à 89 mm Hg. Le groupe placebo n’a pas connu d’amélioration. D'autres études plus récentes sont parvenues à la conclusion d'une faible diminution de la pression artérielle associée à la consommation de stévia.
En pratique : Le stévioside n’est pas encore prescrit par les médecins pour faire baisser la pression artérielle. Mais, "il n’y a pas risques à en prendre lorsqu’on a une tension normale ou lorsque l’on fait de l’hypotension", précise le Pr Jan Geuns, spécialiste de la plante.

La stévia protège des caries

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Pourquoi ? Les extraits de stévia qui produisent un goût très sucré, le stévioside et le rébaudioside A, sont non cariogènes. Ils ne causent pas de caries. De plus, le stévioside est compatible avec le fluor et inhibe de manière significative le développement de la plaque dentaire...
Toutefois, "Bien que de fortes concentrations de stévioside et d’extrait de Stévia soient capables de réduire la croissance des bactéries, les concentrations utilisées en tant qu’édulcorant sont plutôt basses. En conséquence, l’effet bénéfique de l’utilisation de stévioside est plutôt dû à la substitution du sucre dans la nourriture par une substance non cariogène", explique le Pr Jan Geuns, spécialiste de la stévia.

Stévia: contre l'hyperglycémie

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Pourquoi ? La stévia présente un intérêt en cas d'hyperglycémie. "Le stévioside fait baisser le taux de glucose (sucre) sanguin et stimule la sensibilité à l’insuline" (hormone régulant la concentration de glucose dans le sang), explique le Pr Jan Geuns, spécialiste de la stevia.
En pratique : "On peut très bien imaginer remplacer tous nos apports en sucre par des extraits de stévia car on peut vivre sans ajouter de glucose à un régime qui contient déjà des fruits par exemple", indique le Dr Goetz, phytothérapeute. Toutefois, avant de modifier votre régime, parlez-en à votre médecin. La stévia ne peut remplacer certaines sources de glucose (pain, pâtes, pommes de terre...).

De la stévia dans les cosmétiques

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Pourquoi ? Les extraits de stévia au fort pouvoir sucrant sont utilisés dans certains pays dans la composition de cosmétiques. "Ils peuvent donner un goût sucré à un dentifrice sans être cariogène", explique le Pr Jan Geuns, spécialiste de la stévia (Université de Louvain, Belgique).
En pratique : On trouve des produits cosmétiques à base d'extraits de stévia dans les boutiques bio et sur les sites Internet spécialisés.

Où acheter de la stévia ?

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Où ? La stévia, bien qu'originaire d'Amérique du sud, est aujourd'hui cultivée sous serre dans différents pays d'Europe. Les édulcorants à base d'extraits de stévia vendus en France aujourd'hui viennent pour la plupart de Belgique. On les trouve dans certains magasins de produits bio et de commerce équitable.
Précautions : "Pour être sûr de sa qualité, l'idéal est d'en acheter directement sur un lieu de production. Il faut éviter d'acheter sur Internet à des expéditeurs inconnus", indique le Dr Paul Goetz, spécialisé en phytothérapie. L'étiquette doit indiquer la teneur en stévioside de la plante, s'il s'agit de feuilles séchées (la moyenne est de 7%).
Prix : Compter 5 euros les 50g de feuilles séchées et 7 euros les 300 pastilles d'édulcorant.

Les autres alternatives au sucre blanc

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Les édulcorants de synthèse: Ils restent controversés pour certains diététiciens et nutritionnistes. "Je déconseille leur emploi car on ne sait pas encore comment le corps les métabolise à long terme", explique Gabrielle Sarrazin, diététicienne.
Le miel Son index glycémique est plus faible que celui du sucre blanc car il n'est pas métabolisé de la même façon que le glucose. Mais sa texture ne permet pas de l'utiliser dans les mêmes plats que le sucre blanc.
Le sirop d'agave Son index glycémique est plus faible que celui du sucre blanc car il n'est pas métabolisé de la même façon que le glucose. Le sirop d'agave est très liquide, il ne convient donc pas à toutes les préparations.
"Si l'on souhaite se passer de sucre blanc, le plus efficace est d'essayer de se passer du goût sucré", conseille Gabrielle Sarrazin. Les papilles gustatives s'en déshabituent après quelques semaines...

La stévia est-elle sans risque ?

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"La stévia n'a pas d'effet toxique, il n'y a donc pas de précaution particulière à prendre pour l'utiliser", indique le Pr Jan Geuns, spécialiste de la stévia, (université de Louvain, Belgique) - à condition bien sûr de ne pas remplacer par la plante tous ses apports sucrants et notamment sa consommation de féculents (pain, pâtes, riz...). Cela, surtout si l'on est sujet à l'hypoglycémie ou au diabète.
La stévia est déjà utilisée comme édulcorant dans plusieurs pays : au Japon (depuis plus de 30 ans), aux Etats-Unis (depuis 1995), au Brésil, au Paraguay, en Corée du Sud et au Mexique. "Ses effets sont connus à court et moyen terme, mais pas à long terme", modère le Dr Paul Goetz, phytothérapeute.
Concernant les doses maximum de stéviosides (extrait sucrant de la stévia) à ingérer, une étude chinoise a été menée en 1992 sur des souris. Elle a conclu qu'une dose journalière de 7,9 mg de stéviosides par kg de poids corporel était inoffensive, ce qui fait par exemple 474 mg par jour pour une personne de 60 kg. Des études complémentaires sont nécessaire pour tester des doses supérieures.