"Comment on dit déjà ?" Avec l’âge, il n’est pas rare de prendre plus de temps pour trouver les mots justes. Cela inquiète les proches, qui y voient un signe de déclin cognitif. Or, ce ne n’est pas cet aspect de l’élocution qui indiquerait un changement dans la santé du cerveau, selon une nouvelle étude menée par l'université de Toronto et l'hôpital Baycrest (Canada).
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Les chercheurs ont découvert que la vitesse globale d'élocution - plutôt que la difficulté à trouver les mots - est un indicateur plus révélateur de déclin cognitif. En clair, les difficultés à trouver les mots pourraient être un aspect normal du vieillissement, tandis que le ralentissement de la parole pourrait signaler des changements dans le cerveau, à l’origine de pathologies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer.
125 personnes de 18 à 90 ans ont participé à une série d'évaluations destinées à analyser les caractéristiques de leur langage et leurs capacités cognitives. Dans un premier temps, elles ont dû nommer des objets, dont les images ont été montrées en même temps que la diffusion d’un mot identique ou différent de l’objet en question. Ensuite, elles ont dû décrire des images plus complexes, leur prise de parole étant enregistrée et analysée pour en déterminer la vitesse à l'aide d'un logiciel basé sur l'intelligence artificielle.
Vieillissement : une diminution de la vitesse d’élocution
Comme prévu, certaines capacités cognitives et caractéristiques de la parole diminuent avec l'âge. Plus précisément, les participants ont montré une diminution de la vitesse à laquelle ils étaient capables de nommer les images qui leur étaient présentées dans le jeu des noms d'images.
De manière surprenante, l'étude a révélé que la fréquence et la durée des pauses prises par les participants pour trouver les bons mots n'étaient pas en corrélation avec le déclin cognitif. Cela suggère que la difficulté occasionnelle à trouver les mots n'est pas nécessairement forcément le signe de problèmes cognitifs graves. De nombreuses personnes s’inquiètent de cela, alors que les pauses représenteraient un élément normal du vieillissement.
D’autres études sont nécessaires pour confirmer ce lien
"Nos résultats indiquent que les changements dans la vitesse générale de la parole peuvent refléter des changements dans le cerveau", a déclaré dans un communiqué Jed Meltzer, auteur principal de cette étude publiée dans la revue Aging, Neuropsychology, and Cognition. "Cela suggère que la vitesse d'élocution devrait être testée dans le cadre des évaluations cognitives standard afin d'aider les cliniciens à détecter plus rapidement le déclin cognitif et d'aider les personnes âgées à préserver la santé de leur cerveau au fur et à mesure qu'elles vieillissent."
L'étude présente toutefois des limites. Les chercheurs reconnaissent que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer si la vitesse d'élocution peut prédire les changements individuels de la santé cérébrale au fil du temps. Les études futures pourraient suivre les participants sur plusieurs années afin de mieux explorer cette relation.
Alzheimer : détecter la maladie plus tôt grâce à l’IA ?
En outre, ces résultats pourraient ouvrir la voie à de nouveaux outils de détection précoce du déclin cognitif, ce qui permettrait d'intervenir des années avant l'apparition de symptômes plus graves.
L’intelligence artificielle a trouvé une nouvelle application dans le champ médical, cette fois pour prédire en amont des maladies neurodégénératives comme Alzheimer.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/13825585.2024.2315774#abstract
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