Thé vert, blanc ou noir : lequel choisir pour quels bienfaits ?

On le sirote chaud ou glacé, parfumé aux fleurs, aux épices ou aux agrumes… nous parlons bien évidemment du thé. En 2018, sa consommation mondiale s’élevait à 5,80 millions de tonnes, selon la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture). Une légende chinoise raconte que ce breuvage aurait été découvert accidentellement en 2727 avant J.-C. par l’empereur Shen Nong.

Ce dernier faisait bouillir de l’eau à l’ombre d’un théier sauvage lorsqu’un vent léger fit tomber quelques feuilles dans sa marmite. Curieux, il goûta la boisson. Il fut immédiatement conquis par ses saveurs délicates et il en ressentit tous les bienfaits dans son organisme. Dès lors, le théier fut considéré comme une plante bénéfique pour tous les sujets de l’Empreur de Chine.

Aujourd’hui encore, le thé est apprécié dans le monde entier, puisqu’il s’agit de la boisson la plus consommée au monde, après l’eau. Il se décline en plusieurs catégories, les plus connues étant le thé vert, le thé noir et le thé blanc. En réalité, toutes proviennent du même arbre, le théier (Camellia Sinensis). C’est le traitement des feuilles après récolte et leur fermentation qui leur confèrent leur couleur et leur spécificité.

Le thé vert protège les cellules du vieillissement

Pour obtenir le thé vert, les feuilles de théier sont chauffées à haute température juste après la récolte, afin d’en stopper l’oxydation. Elles sont ensuite roulées, séchées et déshydratées via un processus appelé la dessiccation. Cela évite que le thé ne fermente et augmente la concentration des tanins, il est donc très riche en polyphénols.

De nombreuses études scientifiques se sont penchées sur les bienfaits du thé vert. Par sa richesse en antioxydants, il contribue à lutter contre les radicaux libres et le vieillissement des cellules. Il permet donc de garder une peau jeune, participe à la prévention du cancer et réduit le risque de maladies cardiovasculaires. Une étude menée en 2021 par l'Université de Californie a notamment montré que sa teneur en épigallocatéchine de type 3 aide à prévenir et même à diminuer l'hypertension artérielle.

Le thé prévient le surpoids et régule la glycémie

Cette boisson possède également des propriétés amincissantes, puisqu’il contient de la caféine et de l’épigallocatéchine-3-gallate (EGCG), qui ont toutes deux une action brûle-graisse. L’EGCG réduit aussi les pics de glycémie, notamment si le thé est consommé en même temps que des aliments riches en amidon, tels que le pain, les pommes de terre ou les céréales.

Le thé vert participe aussi à la prévention de pathologies neurodégénératives, comme Alzheimer et Parkinson. Il améliore la mémoire et l’attention ; réduit la fatigue mentale et le déclin cognitif. En 2015, des chercheurs de l’université de Newcastle ont étudié les effets stimulants du thé vert sur l’activité cérébrale, grâce à un encéphalogramme. Ils se sont aperçus que l’activité des ondes cérébrales associées à la mémoire était en augmentation entre 30 minutes et 1 heure suite à la consommation de cette boisson.

Comment préparer le thé vert ? Faites infuser les feuilles 2 à 3 minutes dans de l’eau chaude, ne dépassant pas les 80 °C.