Il décède après avoir été malade du Covid-19 pendant deux ans

Un triste record mondial. Un homme de 72 ans est mort jeudi 18 avril après avoir été testé positif au Covid-19 pendant deux ans sans interruption, soit 613 jours exactement. Il s’agit à ce jour de la plus longue durée d’infection par le virus du Covid-19 jamais observée chez un patient, selon le magazine Time, reprenant l’information rapportée par des chercheurs de l’Université d’Amsterdam (Pays-Bas).

Le septuagénaire, originaire des Pays-Bas, a développé plus de cinquante mutations du virus avant de succomber. Le Néerlandais présentait un terrain fragile : il était un patient immunodéprimé, une des populations considérées, aux côtés des personnes âgées de plus de 65 ans, comme les plus à risque de forme sévère de Covid-19.

L’homme souffrait en effet d'une maladie du sang. Bien qu’il ait été vacciné à plusieurs reprises contre le Covid, ces injections n’ont pas réussi à susciter une réponse immunitaire suffisamment forte pour faire barrage au virus. L’homme avait fini par développer la variante omicron en février 2022.

Un super virus mutant, résistant aux traitements

"L'analyse détaillée d'échantillons prélevés sur plus de deux douzaines d'écouvillons du nez et de la gorge sur le patient a révélé que le coronavirus avait développé une résistance au sotrovimab, un traitement par anticorps Covid, en l'espace de quelques semaines", précise encore le Time, relayant les conclusions des scientifiques du Centre de médecine expérimentale et moléculaire de l'université d'Amsterdam. Toutefois, il semblerait que le virus ne soit pas responsable du décès du septuagénaire. La cause exacte n’est pas déterminée.

Ce cas d’infection virale exceptionnellement prolongé intrigue les chercheurs : le nombre important de mutations subies par le patient aurait permis l’émergence d’un "super virus" mutant, plus résistant aux défenses immunitaires. Les scientifiques émettent l’hypothèse que les longues durées d’infection laissent le champ libre au virus, lui permettant d’accumuler des modifications génétiques, et de muter en une forme plus redoutable.

Une durée d’infection "extrême"

"Les infections prolongées chez les patients immunodéprimés sont beaucoup plus fréquentes que dans la communauté en général", a déclaré Magda Vergouwe, étudiante en médecine du centre médical de l'université d'Amsterdam au quotidien britannique The Sun. Si l’experte reconnaît que la durée d’infection observée est "extrême", "cela souligne le risque d'une infection persistante, car des variantes virales uniques peuvent émerger en raison d'une évolution importante ".

Les hommes, plus à risque de mourir du Covid-19

En plus des populations immunodéprimées et présentant des pathologies à risque, les personnes âgées de 65 ans demeurent les populations les plus à risque de développer une forme grave de la maladie du Covid-19 et d’en mourir, selon la Haute Autorité de Santé. On observe aussi une surmortalité dans la population masculine dans les décès liés au Covid-19.