- 1 - Taux de transaminases : il peut varier en fonction des laboratoires
- 2 - L'hépatopathie alcoolique
- 3 - Surpoids : l'excès de graisses abîme le foie
- 4 - Des médicaments peuvent augmenter les transaminases
- 5 - Une hépatite virale qui peut-être fulminante
- 6 - Transaminases : quels signes doivent alerter ?
Pour notre santé, les transaminases font partie des grandes lignes à surveiller dans nos analyses sanguines. Ce sont des enzymes présentes dans plusieurs organes comme le cœur, les muscles, mais surtout dans le métabolisme hépatique, donc le foie.
"En cas de souffrance du foie, ou souffrance hépatique, les cellules lésées créent une augmentation des transaminases. Mesurer leur taux grâce à une prise de sang du médecin peut permettre de révéler un trouble dans l'organisme ou une maladie", nous explique le professeur Patrick Marcellin, hépatologue à l'hôpital Beaujon à Paris.
"Les maladies du foie étant souvent asymptomatiques, les transaminases permettent de les détecter", indique la docteure Sylvie Grimbert, cheffe du service de gastro-entérologie du Groupe hospitalier Diaconnesses Saint-Simon (Paris). "Il existe deux types de transaminases", renchérit la médecin. "On note les ASAT (aspartate aminotransferase) et les ALAT (alanine aminotransférase), qui est plus spécifique du foie."
Taux de transaminases : il peut varier en fonction des laboratoires
Les transaminases vont éclairer le médecin en cas de souffrance cellulaire ou de maladie : leur taux dans le sang va monter. "C'est un marqueur, le plus souvent dû à une anomalie, mais cette augmentation est parfois le reflet d'un état", indique la docteure Grimbert.
"Le profil d’augmentation du taux de transaminases dans le sang permet d’orienter le médecin vers une maladie", poursuit l'experte. "Si le taux d’ALAT est plus haut que celui d’ASAT, cela oriente vers une maladie hépatique. Au contraire, si le taux d’ASAT est plus haut que celui d’ALAT, on s'oriente plutôt vers un problème cardiaque ou musculaire, sauf en cas de consommation excessive d'alcool."
"Avant tout, il faut savoir que le taux moyen normal de transaminases dans le sang varie en fonction des laboratoires, car les normes ne sont pas standardisées. Il faut uniquement prendre en compte la valeur limite supérieure du laboratoire qui a effectué l'analyse et ne pas le comparer avec un autre", indique de son côté le professeur Marcellin. "D’où l’importance de confirmer l'augmentation du taux de transaminases dans le sang avec à minima deux prélèvements faits dans le même laboratoire", préconise la docteure Grimbert.
L'hépatopathie alcoolique
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"L’élévation chronique du niveau de transaminases dans le foie est une situation fréquente. Selon plusieurs études, la prévalence varie de 3 à 12%", indique la docteure Grimbert. "Les valeurs des tests peuvent aussi fluctuer de manière physiologique." C'est le cas durant une grossesse, une activité physique ou après un repas. Néanmoins, certaines causes peuvent fréquemment expliquer une élévation du taux de transaminases dans le sang en créant une inflammation du foie, ou inflammation hépatique.
Une consommation excessive d'alcool
L'alcool peut être en cause dans une maladie du foie. "Une consommation excessive d’alcool (plus de deux verres par jour) doit être recherchée par l’interrogatoire. Habituellement, l'augmentation des transaminases prédomine sur les ASAT et s’accompagne habituellement d’une augmentation des GGT (Gamma-glutyl-tranferase)", décrit la docteure Grimbert. Les femmes sont plus fragiles que les hommes vis-à-vis de l’alcool.
En cas d'alcoolisme chronique, une inflammation du foie peut se déclarer et entraîner une fibrose, voire une cirrhose. "À ce stade, des complications dangereuses pour le foie peuvent se déclarer", ajoute le professeur Marcellin. "Une augmentation des transaminases, particulièrement des ASAT par rapport aux ALAT associée à une explosion des GAMMA GT, est le signe spécifique d'une hépatopathie alcoolique", prévient le médecin.
Surpoids : l'excès de graisses abîme le foie
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La surcharge pondérale est l’une des principales causes d’augmentation du taux de transaminases dans le sang et un facteur de risque. Le surpoids s’associe parfois à une maladie comme un diabète ou une hyperlipidémie, qui traduisent un syndrome métabolique.
La graisse accumulée dans le foie peut provoquer la stéatose
"La graisse accumulée autour du foie en grande quantité provoque une maladie hépatique appelée stéatose, elle-même responsable d'une inflammation", ajoute le professeur Marcellin. "Cette inflammation chronique du foie entraîne alors une augmentation du taux de transaminases."
Il s'agit d'une pathologie du foie extrêmement fréquente. La prévalence de la stéatose hépatique est estimée entre 20% et 30% dans les pays développés. "Elle est fréquemment associée à l’obésité. Une modification du mode de vie est essentielle pour en guérir ou en ralentir l’évolution", précise l'Assurance maladie.
L'accumulation de graisses et de sucres entraînent des lésions hépatiques
Il s'agit d'une forme de cirrhose, moins connue et pourtant en pleine émergence en France. "Le développement des cas est dû au nouveau mode de vie moderne, avertit le professeur Marcellin. "La malbouffe et le manque d'exercice physique sont les principales causes de cette maladie du foie." Si elle n'est pas prise à temps, elle peut évoluer en cancer du foie, comme pour n’importe quel type de cirrhose.
Des médicaments peuvent augmenter les transaminases
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"Un certain nombre de médicaments sont responsables d’une augmentation des transaminases. Certaines hépatites médicamenteuses sont prévisibles et d’autres imprévisibles, car dues à une réaction immuno-allergique", note la docteure Grimbert.
Attention aux médicaments achetés sur le Net
Les médecines douces sont à la mode, mais elles entraînent des risques de toxicité hépatique. "Il faut notamment rechercher la prise de certaines préparations de phytothérapie ou de drogues illicites. Je pense particulièrement aux traitements achetés sur Internet", la docteure Grimbert. Ces derniers peuvent échapper au contrôle de l’ANSM.
"Un traitement mal supporté peut générer une hépatite allergique pouvant être fulminante, voire mortelle", ajoute le professeur Marcellin. C'est pourquoi il est utile pour certains traitements de faire des analyses avant et après, afin de déterminer si le médicament est bien supporté par le foie. Un médicament toxique pour le foie peut entraîner une hépatite grave avec des risques mortels.
Une hépatite virale qui peut-être fulminante
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"Le virus pénètre dans les cellules hépatiques et se multiplie à l'intérieur, entraînant une inflammation. En réponse à cette menace, l'organisme se défend et développe plus de globules blancs", explique le professeur Patrick Marcellin. On distingue deux types d’hépatite virale.
Les hépatites aiguës : les signes à repérer
"Les hépatites aiguës entraînent en général une augmentation importante des transaminases accompagnées de signes cliniques comme la fièvre, la fatigue et parfois un ictère (jaunisse). Une élévation aigüe des transaminases, c'est-à-dire qui monte en flèche puis redescend peut-être causée par les virus d'hépatites A,B,C,D,E", explique de son côté la docteure Grimbert." "Dans ce cas, il est important d'avoir un suivi sérieux, car l'hépatite peut être fulminante et entraîner une destruction massive à l'intérieur du foie", souligne la spécialiste.
L'hépatite virale chronique : souvent asymptomatique
"Pour les hépatites virales chroniques, l’augmentation des transaminases est souvent modérée, asymptomatique et doit être confirmée par une prise de sang", développe la docteure Grimbert.
Si l'hépatite est chronique, le suivi doit être sérieux. Ce sont les virus des hépatites B et C qui en sont principalement responsables. On note une augmentation significative du taux de transaminases qui reste sur la durée. Il est important de rechercher ces infections virales, que l’on peut traiter et guérir afin d’éviter l’évolution de la maladie du foie vers la cirrhose.
Transaminases : quels signes doivent alerter ?
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Les signes inquiétants relèvent d'une part, de la présence de signes cliniques, et d'autre part, d'un taux de transaminases très élevé.
Fièvre, altération de l'état général : les signes d'une maladie grave
Concernant les signes cliniques, la docteure Grimbert fait référence à l'ictère, altération de l’état général, ascite, ou à la fièvre. "Ces symptômes doivent amener à suspecter une maladie chronique évoluée".
Taux très élevé de transaminases : les examens à mener
En dépit des signes cliniques, un taux très élevé de transaminases doit inquiéter. "Cela peut signifier la présence d’une hépatite aiguë potentiellement fulminante, répète la docteure Grimbert. Une hypertransaminasémie modérée est rarement symptomatique, mais justifie d’un bilan pour rechercher la cause et éventuellement la traiter".
Pour y parvenir, on procède à un bilan sanguin. En outre, une échographie du foie permettra de définir l’homogénéité du foie, de rechercher une éventuelle stéatose ou des signes de cirrhose. Un bilan plus poussé avec la réalisation d’une biopsie hépatique ou d’examens radiologiques plus poussés comme une IRM du foie ou un scanner sont parfois nécessaires.
Comment faire baisser les transaminases ?
"Il n’y a pas de traitement spécifique pour baisser les transaminases. C’est la cause à l’origine de l’hypertransaminasémie qu’il faudra traiter ou corriger", ajoute la docteure Grimbert.
Selon la cause identifiée, il va s'agir d'arrêter ou de réduire la consommation d'alcool ou d'arrêter le médicament potentiellement hépatotoxique. "En cas de surcharge pondérale, il va falloir aider le patient à perdre du poids", détaille la spécialiste. Selon le docteure Grimbert, une hypertransaminasémie chronique inexpliquée peut néanmoins persister dans environ 10% des cas.
Merci au Dr Sylvie Grimbert, chef de service gastro-entérologie du Groupe hospitalier Diaconnesses Saint Simon
Merci au professeur Patrick Marcellin, hépatologue à l'hôpital Beaujon à Paris et directeur de l'Unité de recherche à l'Inserm.
Valla DC. Augmentation chronique inexpliquée des transaminases. Hepato-Gastro 2003;10 :257-63
Pratt DS, Kaplan MM. Evaluation of abnormal liver enzyme results in asymptomatics patients. N Engl J Med. 2000; 342: 1266-71
Stéatose hépatique ou maladie du foie gras non alcoolique, Assurance Maladie
Barbare JC. Elevation chronique des transaminases : que faire quand on n’a rien trouvé ? Post’U 2004 :31-46
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