Fibromyalgie : elle serait due à un dysfonctionnement de certaines zones du cerveau

Douleur : certaines zones du cerveau ne répondent pas chez les patientes fibromyalgiques

Pour en arriver à ces conclusions, les scientifiques ont comparé les réactions de 2 cohortes de femmes. La première était composée de 21 volontaires en bonne santé, la seconde de 23 volontaires atteintes de fibromyalgie. Chacune d’entre elles a été exposée à une chaleur intense et douloureuse. Puis, les chercheurs ont observé comment leur cerveau réagissait via une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

Lors d’une première expérience, les participantes ont pu arrêter la douleur elles-mêmes. Lors d’une seconde expérience, c’est un ordinateur qui a décidé quand la douleur commençait, et quand elle s’arrêtait. Les chercheurs ont fait en sorte que la durée de la douleur soit la même pendant les 2 phases de tests.

Lorsque les femmes du premier groupe arrêtaient elles-même les stimuli, certaines zones de leur cerveau frontal étaient activées, ce qui semble jouer un rôle important dans la modulation de la douleur. "Ce qui est intéressant, c’est que nous n’avons pas détecté ces activations chez le deuxième groupe. Cela peut prouver qu’il existe des difficultés de traitement de la douleur [par le cerveau] chez les patientes atteintes de fibromyalgie", synthétise le professeur de médecine psychosomatique Martin Diers, qui a dirigé l’étude. "Cela indique également que les ressources cognitives nécessaires à la gestion de la douleur aiguë sont altérées chez ces femmes."

Jusqu’à 90% des personnes touchées par la fibromyalgie sont des femmes

Pourquoi la fibromyalgie est-elle si méconnue ? Plusieurs raisons : les douleurs diffuses ressenties sont invisibles. De là à dire que c’est “dans la tête” et à ne rien diagnostiquer, il n’y a qu’un pas. Ensuite, jusqu’à 90% des personnes touchées par cette affection sont des femmes, et celles-ci sont davantage victimes de stéréotypes de genre défavorables, comme la présomption d’hystérie ou d’anxiété.

Enfin, les maladies dites féminines intéressent moins la recherche. Selon une étude parue dans la revue Science en 2021, les équipes de recherches composées principalement d’hommes se focalisent sur les besoins des hommes. Spoiler : la plupart des équipes de recherche sont composées essentiellement d’hommes (les chercheuses ne représentent que 25% des brevets déposés entre 2018 et 2020). Peu étonnant, donc, que la fibromyalgie n’ait été ajoutée à la liste des pathologies reconnues par l’OMS qu’en 1994.