Un test sanguin pour prévoir l'arthrose jusqu'à 8 ans à l'avance

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) rappelle que l’arthrose touche plus de 500 millions de personnes dans le monde et que son incidence n’a cessé de grimper ces dernières années (+ 113% entre 1990 et 2019). En cause, le vieillissement de la population bien sûr (l’OMS rappelle encore que 73% des arthrosiques ont plus de 55 ans) mais aussi nos modes de vie, plus sédentaires ; l’activité physique régulière (la marche et le vélo en particulier) étant aujourd’hui reconnue comme une piste de prévention de l'arthrose, notamment celle du genou (on parle de gonarthrose) et de la hanche. Or, pour les 10 millions de Français touchés par cette maladie articulaire (chiffres de la Haute Autorité de Santé - HAS), le quotidien est largement handicapé par des raideurs, des gonflements, douleurs diffuses et perte de mobilité.

Les traitements médicamenteux (antalgiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens) ou les infiltrations (acide hyaluronique, PRP) ne sont pas toujours efficaces et ne restaurant par l’articulation lésée. Dans ces conditions, pouvoir prédire des années en avance que l’on va développer une arthrose changerait considérablement le quotidien des futurs arthrosiques, en particulier des femmes, qui sont à 60% les plus touchées par cette maladie. D’autant qu’aujourd’hui, seule l’imagerie (dans la plupart des cas, la radio) peut permettre de poser un diagnostic, et jamais de façon précoce.

Des biomarqueurs de l’arthrose visibles dans le sang

Une équipe emmenée par la Dre Virginia Byers Kraus, professeure aux départements de médecine, de pathologie et de chirurgie orthopédique à l'Université Duke aux États-Unis, s’était déjà intéressée aux biomarqueurs (autrement dit aux marqueurs biologiques capables de déceler des processus pathogènes) détectables en cas d’arthrose, alors même que le cartilage ne présente aucune lésion et que le patient ne souffre d’aucune douleur ni d’aucun symptôme de l'arthrose.

Grâce à ces précédents travaux, les chercheurs avaient démontré une précision de 74 % desdits biomarqueurs dans la prédiction de la progression de l'arthrose du genou et une précision de 85 % dans son diagnostic.