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Depuis plusieurs décennies, les aliments ultra-transformés sont pointés du doigt pour leurs effets néfastes sur la santé, en particulier pour leur rôle dans l’augmentation des risques de maladies cardiovasculaires. Mais une étude récente menée par des chercheurs de la prestigieuse université d’Harvard nuance ce constat.
Ces experts ont en effet mis en lumière que certains aliments ultra-transformés peuvent, contre toute attente, avoir des effets protecteurs pour le cœur. Parmi eux, deux se démarquent particulièrement : le pain, en particulier le pain complet, et le yaourt. Ces deux aliments, pourtant souvent classés dans la catégorie des produits ultra-transformés, pourraient jouer un rôle clé dans la prévention des crises cardiaques.
Aliments ultra-transformés : tous ne se valent pas
Pour comprendre ces résultats, il faut d’abord revenir sur ce qu’on entend par « ultra-transformé ». Selon le système Nova, développé par des chercheurs brésiliens il y a plus d’une décennie, les aliments sont répartis en quatre groupes selon leur degré de transformation. À une extrémité, on trouve les aliments non transformés ou peu transformés comme les fruits, légumes, œufs, ou encore les noix. À l’autre extrémité, les aliments ultra-transformés (UPF pour "ultra-processed foods"), qui incluent des produits ayant subi de multiples transformations et contenant des additifs, conservateurs, et autres substances difficiles à reconnaître pour le consommateur lambda.
Les aliments ultra-transformés, tels que les sodas, les viandes transformées ou les céréales sucrées, sont depuis longtemps associés à une augmentation des risques de maladies chroniques, dont les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux (AVC). Cependant, tous les aliments ultra-transformés ne sont pas égaux en termes de risques pour la santé. C’est ce que les chercheurs de Harvard ont démontré dans leur étude.
Pain et yaourt : des alliés pour votre cœur
L'étude, publiée dans “The Lancet”, a utilisé des données collectées auprès de plus de 200 000 participants – des infirmières et des professionnels de la santé – pour examiner l'impact de différents types d'aliments ultra-transformés sur les maladies cardiovasculaires. Alors que certaines catégories, comme les boissons sucrées et les viandes transformées, ont effectivement été associées à une augmentation significative du risque de crises cardiaques et d'AVC, d'autres, dont le pain et le yaourt, ont montré des effets bénéfiques inattendus.
Les résultats ont révélé que la consommation de pain, en particulier le pain complet ou à grains entiers, pouvait contribuer à une réduction du risque de maladies cardiaques. En effet, les pains fabriqués à partir de céréales complètes sont riches en fibres, vitamines et minéraux, des éléments essentiels pour la santé du cœur. Ces nutriments aident à réguler les niveaux de cholestérol, à maintenir une pression artérielle saine et à réduire l’inflammation, tous des facteurs clés pour prévenir les crises cardiaques.
De son côté, le yaourt – en particulier les variétés fermentées – s’est également révélé protecteur. Bien que souvent riche en graisses saturées et en sucre ajouté, le yaourt contient également des probiotiques, des acides gras bénéfiques et des vitamines qui peuvent renforcer la santé cardiovasculaire. Les bactéries probiotiques présentes dans le yaourt favorisent une bonne digestion, un microbiote équilibré et peuvent réduire l’inflammation chronique, un facteur contribuant aux maladies cardiaques.
Faut-il revoir notre approche des aliments ultra-transformés ?
Ces découvertes suggèrent que la classification des aliments ultra-transformés pourrait nécessiter une révision. L’étude invite à ne plus diaboliser en bloc tous ces aliments. Par exemple, des produits de consommation courante comme le pain complet ou le yaourt peuvent parfaitement s’intégrer dans une alimentation saine, même s’ils sont fabriqués de manière industrielle. Ce qui compte, selon les chercheurs, ce n’est pas tant le degré de transformation des aliments, mais plutôt leur composition nutritionnelle et leur impact global sur la santé.
Le professeur Gunter Kuhnle, nutritionniste et spécialiste de l’alimentation à l’Université de Reading, soutient cette vision. Selon lui, certains aliments classés comme ultra-transformés, tels que le pain complet industriel, offrent des bénéfices similaires à ceux préparés de manière artisanale. Il affirme que l’apport en fibres, en minéraux et en vitamines des produits comme le pain et le yaourt surpasse largement les inconvénients liés à leur transformation.
Quels aliments éviter ?
Bien sûr, tous les aliments ultra-transformés ne sont pas bons pour le cœur. Les boissons sucrées, comme les sodas, ainsi que les viandes transformées, comme le bacon, les saucisses ou les hot-dogs, sont des exemples d’aliments à éviter. Ces produits sont directement associés à une augmentation du risque de maladies cardiaques, d’obésité et de diabète. Les chercheurs recommandent donc de limiter leur consommation.
Des aliments comme le pain complet ou le yaourt peuvent donc faire partie d’un régime sain. Il ne faut donc pas céder à la tentation de bannir aveuglément tous les aliments ultra-transformés de notre alimentation.
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