AVC, anévrisme… la fabrication des stents et des cathéters en images

Les tubes de cathéters fabriqués et vérifiés par les ouvrier·ère·s changent ensuite de zone. Ils arrivent dans une nouvelle pièce où les cathéters sont assemblés sous des loupes binoculaires.

Une des étapes est de constituer manuellement une partie distale détachable. Ainsi, si le bout du cathéter reste collé dans la colle biologique en cours d’intervention, les neuroradiologues pourront la laisser en place dans le vaisseau sanguin et retirer le reste du cathéter. Cette petite partie restante ne posera pas de problème à l’organisme.

La réalisation de la partie détachable se fait de manière extrêmement précise, à la main, sous loupe binoculaire.

Maintenant que les cathéters sont fabriqués, place aux stents.

Un stent est un dispositif médical qui a la forme d’un tube creux spiralé. Sa fonction principale est de maintenir un vaisseau sanguin ouvert pour permettre un flux normal, par exemple dans le cas d’une sténose*. Les stents sont également utilisés pour traiter certains anévrismes en empêchant qu’ils ne se rompent ou pour éviter les saignements dans le cas d’une malformation artério-veineuse cérébrale. Ils peuvent aussi être utilisés pour retirer un caillot sanguin d’un vaisseau.

Ces dispositifs sont construits à partir de filaments de nitinol, un alliage de nickel et de titane. Cette matière très souple présente l’avantage de reprendre sa forme initiale en se déployant hors d’un cathéter.

Les ouvrier·ère·s tissent chaque stent à la main, sous une loupe binoculaire, en s’aidant d’une bobine sur laquelle le motif de la spirale du stent désiré est gravé.

*La sténose est un rétrécissement du calibre d’un vaisseau sanguin.

La fabrication d’un stent dure entre 20 minutes et 1h30 selon la complexité et la finesse des modèles.

À l’usine Balt, les ouvrier·ère·s changent régulièrement de poste : assemblage du cathéter, tissage, fixation des bagues de métal… Un planning tournant leur permet de ne pas user leur concentration sur une même tâche répétée à longueur de semaines.

Plusieurs modèles de stents sont fabriqués dans l’usine. Sur cette photo, il s’agit d’un stent "catch" ou Stentriever. Il est utilisé pour retirer les caillots des vaisseaux. Les médecins insèrent un cathéter jusqu’au caillot, y glissent ce type de stent qui agrippe le caillot dans son grillage particulier. Les médecins retirent ensuite le tout, libérant le vaisseau sanguin obstrué. La circulation sanguine est ainsi restauré et le risque d’AVC ischémique abaissé.

L’usine Balt fabrique également le plus petit stent du monde, appelé Silk Vista Baby, qui mesure 0,43 mm de diamètre. Il est utilisé pour traiter les anévrismes, les accidents vasculaires cérébraux (AVC) et les malformations artério-veineuse par neuroradiologie interventionnelle.

Une fois les stents fabriqués, il faut faire en sorte qu’ils soient bien acceptés par l’organisme dans lequel ils seront placés. Pour cela, les fabricants déposent à la surface du stent une molécule brevetée constituée de différents acides aminés. Cette molécule rend le dispositif invisible aux yeux du système immunitaire. Sans cette technique, le stent risquerait d’être reconnu comme un corps étranger et pourrait entraîner la formation d’un caillot, générant un risque d’AVC ischémique. Même avec ce revêtement, les médecins s’assureront qu’aucune complication ne survient au cours de la pose, dans les 20 minutes qui suivent puis trois ou six mois plus tard.

Et ce n’est pas tout : les cathéters ont eux aussi droit à un traitement de surface. Dans l’usine, ils reçoivent en effet une couche de traitement hydrophile pour faciliter leur navigation dans les artères et donc diminuer le temps d’intervention.

Enfin, les cathéters sont envoyés dans une usine externe où ils seront stérilisés à l’oxyde d’éthylène. Toutes ces étapes garantissent au médecin une intervention sure et la moins traumatique possible pour le ou la patient·e. Stents et cathéters sont désormais prêts pour le bloc opératoire !

Sur la photo : deux types de stents observés à la loupe binoculaire.