Principal symptôme : une forte pulsation au niveau du cou
La tachycardie provoque une forte pulsation au niveau du cou, des palpitations avec des battements rapides, voire irréguliers dans la poitrine.
Pourquoi : le pompage du cœur est actionné par des impulsions électriques* qui régulent le rythme en fonction des besoins de l'organisme. Elles peuvent être amplifiées ou désorganisées.
En cause : effort intense, anémie, fièvre, déshydratation, stress, maladie (hyperthyroïdie...), certains médicaments (décongestionnants...) et excitants (café, thé, boissons à base de cola...), tabac, alcool, drogues... Plus gravement, « la tachycardie peut être d'origine ventriculaire ou supraventriculaire**, témoins d'un dysfonctionnement du coeur », explique le Dr Souvet.
* qui proviennent d'un groupe de cellules cardiaques, le nœud sinusal.
** la tachycardie ventriculaire est liée à un état d'excitation anormal des ventricules (il existe un risque de mort subite) ; la tachycardie supraventriculaire, à une excitation anormale des oreillettes.
Une tension artérielle basse
Nausées, vertiges, sueurs, troubles de la vue, maux de tête, somnolence… Tous ces symptômes caractéristiques d’une tension artérielle basse peuvent cacher une tachycardie.
Pourquoi : « On retrouve une tension artérielle basse surtout dans le cas d'une tachycardie ventriculaire ou supraventriculaire* très rapide. La tension artérielle va baisser, voire s'effondrer, témoin d'une mauvaise tolérance de la tachycardie par le coeur. Cette mauvaise tolérance impose un examen d'urgence », prévient le Dr Souvet.
A savoir : Une hypotension peut provoquer une tachycardie.
* la tachycardie ventriculaire est liée à un état d'excitation anormal des ventricules ; la tachycardie supraventriculaire, à une excitation anormale des oreillettes.
Vertiges, essoufflement… attention !
La tachycardie peut provoquer vertiges, faiblesse, sensation d'oppression au niveau de la cage thoracique, essoufflement. Cela peut amener à des évanouissements et/ou une désorientation mentale.
Pourquoi : « Une accélération trop importante de la fréquence cardiaque peut être associée à une baisse du débit sanguin (le ventricule du cœur n'ayant plus le temps de se remplir). La tension baisse, les organes dont le cerveau sont mal irrigués ce qui peut entraîner des vertiges et/ou une perte de connaissance » explique le Dr Souvet. De plus, « l'accélération augmente les besoins en oxygène du muscle cardiaque. Or, si son apport est insuffisant (en raison d'une atteinte des artères coronaires par exemple), cela peut entraîner une ischémie myocardique* pouvant générer notamment d'une douleur thoracique » , poursuit le spécialiste.
* déséquilibre entre les besoins du cœur en oxygène et l'apport issu de la circulation sanguine.
Des symptômes qui peuvent cesser spontanément
La tachycardie peut survenir sans signes précurseurs et cesser spontanément de façon progressive ou brutale, selon son origine. Elle peut durer de quelques minutes à quelques heures.
« Rien ne peut préjuger de sa durée. En revanche, une tachycardie avec un début et une fin brutale peut faire penser à une pathologie cardiaque », explique le Dr Souvet.
Quand consulter : si vous avez l'impression que les battements de votre cœur s'accélèrent, sont très forts par rapport à la normale plusieurs fois par semaine alors que vous ne faites aucun effort.
Parfois, il n’y a pas de symptômes
La tachycardie peut être permanente, et parfois bien tolérée. La personne ne s'en rend pas forcément compte et seule la prise du pouls met en évidence une accélération du rythme cardiaque.
Attention : « L'absence de symptômes n'assure pas la bénignité de la tachycardie », indique le Dr Souvet.
Quels examens détectent la tachycardie ?
Votre médecin traitant peut faire un premier diagnostic en prenant le pouls. Des examens peuvent être demandés en complément comme :
- l'électrocardiogramme : il s'agit d'un examen où des électrodes sont attachées sur le thorax. Les signaux électriques émis par le coeur sont enregistrés et donnent un tracé qui permet de compléter le diagnostic. Cet examen peut être poursuivi par un test d'effort, soit un électrocardiogramme pendant un exercice physique calibré, et une échocardiographie, voire un test Holter*.
- l'angiographie coronaire : il s'agit un examen radiologique sous anesthésie locale**, qui permet d'observer les artère s coronaires et de fournir un bilan de leur état.
* dispositif portable permettant l'enregistrement en continu de l'électrocardiogramme pendant au moins 24h.
** on introduit dans l'artère radiale ou fémorale au niveau du poignet une petite sonde que l'on pousse jusqu'aux artères coronaires. Un produit de contraste est ensuite injecté par la sonde.
Tachycardie : ça se soigne ?
La tachycardie se soigne en fonction de ses causes. « Elle peut être secondaire à des pathologies extra-cardiaques. En traitant la cause comme une hyperthyroïdie ou une anémie, le rythme cardiaque se ralentira de lui-même », explique le Dr Souvet.
Dans certains cas : il peut s'agir d'un mauvais fonctionnement du cœur. Certaines formes sont bénignes (tachycardies atriale...), d'autres potentiellement dangereuses (fibrillation ventriculaire...). Les traitements vont de la prise de médicaments anti-arythmiques à la pose d'un défibrillateur électrique interne*.
Parfois, la chirurgie est nécessaire et consistera à détruire la petite zone du myocarde que les examens ont défini comme « zone de déclenchement de la tachycardie ».
* implanté au niveau du cœur, il force le cœur à revenir à un rythme normal.
Remerciements au Dr Pierre Souvet, cardiologue et président de l'association ASEF (association santé environnement) – www.asef-asso.fr
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