6 techniques funéraires à la loupe

L'aquamation : la crémation par l'eau

Cette technique est une alternative écologique à la crémation. Elle n'est pas autorisée en France, mais est légale en Australie, au Québec et dans 15 Etats américains.

Définition : l'aquamation propose un procédé reposant sur l’eau. Scientifiquement appelée "hydrolise alcaline", cette opération aboutit à un résultat similaire à celui de la crémation, à savoir la réduction de la dépouille en poussière.

Déroulement : lors d'une hydrolyse alcaline, le corps est déposé dans l'appareil d'aquamation. En combinant chaleur et alcanalité à une eau en circulation, on accélère ainsi le processus d'hydrolyse des tissus. À la fin du processus, le corps est retourné à la nature par dissolution aqueuse. N'oubliez pas que notre corps est composé à 65% d'eau ! Les seuls restes solides sont les ossements qui sont ensuite remis aux familles sous forme de cendres (poussières d’os), tout comme lors d’une crémation. Plus précisément, l’aquamation utilise une cuve remplie d’eau chauffée à 93°C. Celle-ci contient un excès d’éléments chimiques (des carbonates et des hydroxydes) qui va permettre l’accélération du phénomène de décomposition du corps. L’aquamation dure en moyenne 4 à 10 heures selon le poids du corps. A la fin du procédé, seuls les os subsistent. Ces résidus osseux sont alors broyés, de la même manière que dans le cadre d’une incinération, et placés dans une urne remise aux proches du défunt.

Une technique écologique : l’eau de la cuve peut également être récupérée et utilisée comme un fertilisant. En effet, elle est riche en matière organique, dépourvue de produits polluants et exempte de toute trace d’ADN, qui a été détruit par le procédé. Cette technique consommerait 10 fois moins d’énergie que la crémation. De même, "puisque la crémation par l’eau n’utilise pas le procédé de combustion, elle est respectueuse de l’environnement et ne produit ni gaz toxiques ni polluants de l’air", selon la Mayo Clinic dont le centre du Minnesota (Etats-Unis) utilise cette technique à des fins de recherche.

La larésomation : il existe une variante légèrement plus énergivore mais deux fois plus rapide que l'aquamation. Il s’agit de la "larésomation", qui nécessite une eau entre 150 à 180°C avec une mise sous pression. Elle reste cependant plus écologique que l’incinération qui requiert une température de 850°C.

A savoir : en Europe, cette technique n’est utilisée que dans les milieux vétérinaires en cas d’épidémie pour éliminer tous les virus ou bactéries qui auraient contaminé les animaux abattus.

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Capsula mundi : quand le corps du défunt sert de fertilisant

Une alternative très écologique pour les obsèques puisque le corps du défunt sert de fertilisant. Un projet culturel qui envisage une approche différente de la sépulture.

Définition : "Capsula mundi" est une capsule en forme d'oeuf faite exclusivement de matériaux biodégradables comme du bioplastique, un plastique capable de se biodégrader rapidement. Le concept a été imaginé par deux designers italiens, Anna Citelli et Raoul Bretzel.

Déroulement : on place le défunt en position foetal à l'intérieur de la coquille, ou bien ses cendres après crémation, puis on l’enterre. Il suffit ensuite de parsemer des graines ou de planter un arbre au-dessus. L’a rbre aura été préalablement choisi par le défunt et servira de mémorial. La plante viendra puiser dans les nutriments libérés par le corps en décomposition pour sa croissance. Le projet baptisé a pour but de remplacer les cimetières jonchés de pierres tombales par de vraies forêts luxuriantes.

A savoir : Capsula Mundi est toujours à l'état de projet à l'heure actuelle. Depuis 2004 en France, il existe un parc funéraire nommé les Arbres de mémoire. Situé en Maine-et-Loire, il propose de déposer les cendres d'un défunt au cœur des racines d'un arbre choisi spécialement.

Thanatopraxie : les soins de conservation pour la présentation du corps

Cette technique est un soin de conservation qui n’est pas obligatoire en France, elle l’est seulement dans le cas de rapatriement à l’étranger dans certains pays.

Définition : cette opération, pratiquée par un spécialiste, consiste à prolonger la conservation du défunt et à lui rendre des traits apaisés lors de la présentation du corps. Autrefois, les techniques de conservation des corps étaient regroupées sous le terme d'embaumement. Ce procédé a vu le jour au cours de la guerre de Sécession, dans laquelle de nombreux soldats sont morts au combat, loin de leurs familles. Les familles des défunts voulaient un enterrement où les cercueils seraient ouverts pour que leurs proches puissent les voir une dernière fois et aussi puissent les reconnaître.

Déroulement : les soins se déroulent intégralement sur une table mortuaire. Le praticien commence par enlever au défunt ses vêtements et autres effets personnels. L'étape suivante est le lavage externe du corps, à l’aide de solutions désinfectantes. Puis, les yeux et la bouche sont refermés, afin de reproduire une expression aussi détendue que possible. Dans ce même but, le thanatopracteur peut raser, coiffer, et maquiller le défunt. Ensuite, un liquide biocide de six à dix litres, généralement composé de formol, est injecté dans une artère, pour prévenir la décomposition du défunt. Un deuxième produit chimique est introduit par les différentes cavités du corps pour préserver les organes cavitaires. Si le corps est gravement déformé, on peut compléter le processus par un embaumement de surface.

En cas de rapatriement : l’Arabie Saoudite et d'autres pays exigent que la thanatopraxie soit administrée aux défunts qui arrivent sur son sol. Il est également possible que la compagnie aérienne chargée du transport du corps impose la thanatopraxie. Avant de prendre sa décision, il convient donc d’être informé des lois de l’Etat dans lequel le corps sera rapatrié, ce qui peut se faire auprès du consulat du pays.

Les obligations en France : Avant 2011, les soins de conservation étaient imposés par la loi française en cas de transport du défunt entre 24 et 48 heures après sa mort, ou sur une distance de plus de 600 kilomètres. Cependant ces impératifs ont été levés. S’il est toujours possible de déplacer le corps jusqu’à 48 heures après le décès, les soins funéraires n’ont plus rien d’obligatoire sur le territoire français.

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L'immersion en mer, interdite en France

Parmi les rites funéraires non autorisés en France, on compte l'immersion en mer.

Définition : Autrefois, lors d'un décès en haute mer à bord d'un navire, les marins avaient pour habitude de procéder à l'immersion du corps dans la mer ou l'océan. Cette pratique s'explique par le fait que les bateaux n'étaient pas équipés de dispositifs permettant de conserver les corps jusqu'à l'arrivée à un port.

Pratique légale : Lorsque le décès s'est produit à bord d'un navire au cours d'un voyage, l'entrée du corps en France s'effectue au vu de la déclaration maritime de santé établie par le capitaine du navire et contre-signée, le cas échéant, par le médecin du bord. Dans ce cas, le corps est placé dans un cercueil hermétique puis rapatrié vers la France.