Stress, repas abondants ou pris sur le pouce, soirées arrosées… Nos rythmes de vie ont tendance à malmener l’estomac et à entraîner brûlures et remontées acides. Ces symptômes gênants peuvent véritablement gâcher le quotidien. Pire encore, ils peuvent annoncer de graves maladies. Explications.
À quoi sont dues les brûlures d'estomac ?
Les brûlures d’estomac (pyrosis) résultent d’un problème de digestion. Les sucs acides de l’estomac remontent dans l’œsophage et l’irrite. On parle alors de remontées acides ou reflux gastro-oesophagien (RGO).
Ces brûlures apparaissent en général après un gros repas. Si vous avez en effet fait un dîner trop riche, trop acide ou encore trop épicé ou que vous n'avez pas mâché suffisamment les aliments, un excès d’acidité enflamme les parois de l’estomac et quelquefois de l’œsophage, provoquant une brûlure.
Mais celle-ci peut aussi survernir à la suite d'un gros stress, de la prise d'un médicament inadapté pour l’estomac, au cours d’une grossesse, à cause d’un surpoids ou encore en raison de la présence d’une bactérie (Helicobacter pylori).
Si ces brûlures surviennent plusieurs fois par semaine ou si les douleurs persistent, il est conseillé de consulter un médecin. Il pourra alors vous prescrire plusieurs examens :
- une pH-mètrie (une sonde introduite dans la gorge jusqu’en bas de l’œsophage pour évaluer l’acidité présente) pour confirmer l’existence d’un r eflux gastro-œsophagien ;
- une fibroscopie gastrique pour constater la présence ou non de lésions (œsophagite, ulcère œsophagien…).
Les symptômes à reconnaitre
Avant d'aller chez le médecin pour traiter ces brûlures, il est essentiel de les reconnaître. Aussi, voici la liste des symptômes les plus courants :
- une sensation de brûlure dans le sternum et dans la gorge ;
- des douleurs d’estomac ;
- des remontées acides (reflux gastro-œsophagien) ;
- un goût amer ou acide dans la gorge et dans la bouche.
Sachez que ces douleurs peuvent durer de quelques minutes à quelques heures mais sont, en général, passagères et ne représentent aucun danger pour votre santé. Parfois, il arrive qu'elles reflètent un problème plus grave. On vous en dit plus dans notre diaporama.
Une angine de poitrine
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Il est assez courant de confondre les brûlures d'estomac avec une angine de poitrine.
Pourtant, les brûlures d'estomac ont tendance à se produire après les repas ou lorsque vous êtes allongé, alors que l'angine de poitrine, elle, est plus fréquente après avoir été "actif".
Pour les différencier, sachez également que l'angine ressemble plus à une "oppression" ou à une "compression" qu'à une brûlure.
Au niveau des risques, sachez que l'angine de poitrine annonce une possible crise cardiaque. Appelez immédiatement votre médecin si vous ressentez cette sensation d'oppression thoracique.
Une pleurésie
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Le tissu qui tapisse votre poitrine et entoure vos poumons peut s'enflammer pour de nombreuses raisons. Cette affection est appelée "pleurésie".
Selon l'endroit où se trouve l'inflammation, elle peut ressembler à des brûlures d'estomac, mais elle s'aggravera lorsque vous respirerez, toussez ou éternuez. Certaines personnes ont également de la fièvre.
Si vous avez une pleurésie, votre médecin devra traiter sa cause. Il peut également vous aider à gérer la douleur.
De l'anxiété
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Votre cerveau et vos intestins sont étroitement liés. Si vous vous sentez stressé ou anxieux, votre fréquence cardiaque peut augmenter et votre respiration peut s'accélérer. Le flot d'hormones qui provoque cette réaction peut également perturber votre estomac. Outre les brûlures d'estomac, vous pouvez alors ressentir une gêne, avoir la diarrhée ou devenir constipé.
Alors, comment faire la différence ? Si vous respirez lentement et que cette douleur part, vous n'avez pas de brûlures d'estomac, mais juste un mal de ventre lié à un sentiment d'anxiété.
Un ulcère de l'estomac
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Parfois, une partie de la muqueuse de l'estomac ou de l'intestin grêle se décompose. Une plaie ouverte, appelée ulcère, se forme. Cela peut causer des brûlures d'estomac, qui peuvent s'intensifier après avoir mangé un repas riche. Vous aurez également beaucoup de ballonnements et la douleur peut être pire la nuit et entre les repas. Ces signaux doivent vous alerter et vous pousser à consulter.
Si vous avez un ulcère, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour soulager votre douleur et favoriser sa guérison.
Une hernie hiatale
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Si le diaphragme (le muscle séparant votre estomac et votre œsophage) s'amincit ou s'affaiblit, une partie de votre estomac peut remonter vers le haut. C'est ce qu'on appelle une hernie. Il correspond au déplacement d'un organe ou d'une partie d'un organe par un orifice naturel de l'organisme. De l'acide et même de la nourriture peuvent alors remonter dans votre œsophage et votre gorge.
Ces hernies peuvent augmenter vos risques de brûlures d'estomac, mais elles sont bien plus graves, puisqu'elles peuvent entraîner une nécrose de l'estomac en cas de complications. En cas de doute, n'hésitez pas à consulter.
Une crise cardiaque
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Alors que les brûlures d'estomac se concentrent dans la poitrine ou dans la gorge, lors d'une crise cardiaque, cette pression peut se propager aux bras, au dos ou à la mâchoire.
D'autres symptômes de la crise cardiaque doivent être pris en compte, comme un essoufflement, des sueurs froides et des étourdissements. Les femmes sont également plus susceptibles d'avoir des maux d'estomac ou de vomir.
Si vous pensez que vous êtes en train de faire une crise cardiaque, appelez le Samu immédiatement.
Une œsophagite
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Si la muqueuse de votre œsophage s'enflamme - ce que l'on appelle une "œsophagite" - vous pourriez avoir du mal à avaler vos repas. Vous pouvez également ressentir une douleur derrière votre sternum et vous sentir "opressé" au niveau de la poitrine.
Sachez que la cause la plus fréquente d'œsophagite sont les brûlures d'estomac ou le RGO. Aussi, si vous reconnaissez ces symptômes et qu'ils s'empirent lorsque vous mangez, ne tardez pas à consulter.
Des spasmes oesophagiens
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Habituellement, votre œsophage envoie de la nourriture de votre gorge à votre estomac par de minuscules pressions musculaires. Or, ces muscles se resserrent parfois alors qu'ils ne devraient pas. C'est ce que l'on appelle les "spasmes œsophagiens".
Ils sont très courants à partir de 60 ans, mais ne doivent pas être confondus avec les brûlures d'estomac. Contrairement à ces derniers, ils peuvent provoquer des douleurs thoraciques intenses, des difficultés à avaler, voire même la sensation d'avoir quelque chose de bloqué dans la gorge.
Vous devez consulter un médecin si vous présentez ces symptômes. Un médicament pour détendre vos muscles de la gorge peut vous aider.
Un cancer de l'œsophage
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Les brûlures d'estomac à long terme augmentent vos chances de développer un cancer de l'œsophage.
Si ces brûlures continuent malgré le traitement, votre médecin devra jeter un coup œil à l'intérieur de votre œsophage. Cette pratique se nomme endoscopie.
D'autres symptômes du cancer de l'œsophage doivent vous alerter : ils comprennent des troubles de la déglutition, une perte de poids, de la toux ou encore une douleur et/ou une pression thoracique. Si vous présentez l'un de ces signaux, consultez immédiatement votre médecin.
Des calculs biliaires
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Les calculs biliaires sont des morceaux de cholestérol ou de fluides digestifs qui se retrouvent dans votre vésicule biliaire.
Si vous avez des calculs biliaires, après un repas copieux, vous pouvez avoir des symptômes de brûlures d'estomac qui peuvent durer des heures. Vous aurez probablement mal au centre ou à droite de votre ventre et pourriez ressentir également une douleur derrière vos épaules ou votre cage thoracique.
Si cela arrive, allez aux urgences. Les calculs biliaires doivent souvent être retirés immédiatement.
Sources
Is It Heartburn or Something Else ?, WebMD, 18 décembre 2019.
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