Peut-on vraiment "attraper froid" ?

“Ne sors pas comme ça, tu vas attraper froid !” : qui n’a jamais entendu cette expression, de la part d’un proche soucieux de sa santé ? Le climat froid est souvent associé à bon nombre de virus, et il est vrai que les températures basses peuvent participer à la propagation d’un virus. Or, le froid n’est pas quelque chose qui s’attrape, et les scientifiques ont longtemps combattu cette idée reçue.

Ce qui s’attrape, ce sont les virus et les infections respiratoires : en hiver, les épidémies de grippe, rhume angine, sinusites, Covid et autres bronchiolites se multiplient. Les virus de ce type se transmettent en général par un contact direct avec des sécrétions buccales ou nasale s déjà contaminées.

Seulement, que ce soit en intérieur ou en extérieur, le froid ne peut pas pénétrer la poitrine ou la gorge et se transformer en maladie. A partir du moment où aucun virus ne circule proche de vous, sortir peu couvert ne vous rendra pas victime de l'un d'eux.

En revanche, lorsqu’un virus est dans l’air, plusieurs facteurs liés au froid peuvent favoriser sa propagation. Tout d'abord, certains virus résistent mieux aux températures basses, comme la grippe par exemple. Ils se propagent donc plus aisément lorsque l’air est frais, et se développent plus facilement dans un corps plus froid. De plus, en hiver, nous avons davantage tendance à nous rassembler dans des espaces fermé s, plus propices à la propagation d’un virus que l’air extérieur.

Enfin, en décembre 2022, une étude américaine publiée dans The Journal of Allergy and Clinical Immunology révélait un nouvel élément, lié à nos muqueuses nasales. En effet, l’inhalation d’air froid a tendance à abaisser notre barrière immunitaire nasale, premier rempart face à une attaque virale.

A l'inverse, ce constat est vrai aussi pour la climatisation : sans virus dans les parages, elle s’avère inoffensive, mais elle peut effectivement favoriser la propagation d’un virus déjà présent dans l’air.