Changement d’heure : pourquoi notre santé trinque ?

Deux fois par an, le passage à l’heure d’été ou le retour à l’heure standard bouleverse notre quotidien. Ce geste banal, que beaucoup jugent anodin, aurait pourtant des conséquences importantes sur notre santé. Une étude américaine menée par deux chercheurs de l'Université de Stanford, avec le soutien du National Institutes of Health (NIH) et publiée le 15 septembre 2025 dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) confirme que le changement d’heure n’est pas sans risque. Comme le souligne le média belge RTBF : « Le changement d’heure est mauvais pour la santé ».

Le rôle de notre horloge interne

Notre corps fonctionne grâce à une horloge biologique interne, ou rythme circadien, qui régule sommeil, éveil, faim et bien d’autres fonctions physiologiques. Le changement d’heure perturbe cette horloge. « Il ne s’agit pas seulement d’un petit décalage, mais d’une réelle désynchronisation avec nos rythmes naturels », expliquent les chercheurs dans l’étude. Le passage à l’heure d’été avance notre horloge d’une heure, provoquant un stress sur l’organisme qui se traduit par des troubles du sommeil, une fatigue accrue et une baisse de vigilance.

Des effets concrets sur la santé

L’étude PNAS a analysé des millions de données de santé et simulé les effets de ces changements sur les rythmes biologiques. Les scientifiques ont observé une augmentation notable des risques de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’obésité après le passage à l’heure d’été. En revanche, rester à l’heure standard semble bénéfique. « Nos modèles montrent que l’adoption permanente de l’heure standard réduirait de manière significative l’obésité et certaines maladies chroniques », affirment-ils.

Les effets ne sont pas seulement physiques. Des recherches antérieures avaient déjà montré que les accidents de la route et les troubles de l’humeur augmentent après le changement d’heure. La perturbation du sommeil impacte aussi la mémoire et la concentration, affectant la productivité au travail et la sécurité quotidienne.

Une question de lumière

L’horloge biologique est en partie réglée par l’exposition à la lumière naturelle. L’heure d’été décale cette exposition, créant une discordance entre le rythme solaire et l’horloge interne. Cette désynchronisation chronique pourrait expliquer pourquoi certaines maladies deviennent plus fréquentes après le changement d’heure. Selon les chercheurs, « même un décalage d’une heure peut avoir des effets physiologiques significatifs, surtout lorsqu’il s’accumule chaque année ».

Des pistes pour l’avenir

Face à ces constats, certains pays envisagent d’abandonner le changement d’heure. L’Union européenne a déjà proposé de laisser chaque État choisir s’il souhaite rester à l’heure d’été ou à l’heure standard. Les chercheurs insistent sur le fait que l’heure standard correspond mieux aux besoins biologiques humains et pourrait réduire les problèmes de santé liés au sommeil.