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C’est la fin prématurée d’une saison pour le joueur de basket français Victor Wembanyama. Alors qu’il disputait la National Basketball Association (NBA), qui regroupe les meilleurs joueurs de ce sport aux États-Unis, il a annoncé devoir s’arrêter. La cause : une thrombose veineuse profonde de l’épaule, plus connue sous le nom de phlébite. Une pathologie rare chez les jeunes et encore plus dans cette partie du corps. Mais alors, comment l’expliquer ? Quels sont les facteurs de risque ?
L’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) définit la phlébite comme la formation d’un caillot de sang dans une veine, qui vient l’obstruer. Sous l’effet de la circulation sanguine et de la pression artérielle, ce caillot peut ensuite migrer accidentellement jusqu’à l’artère pulmonaire et l’obstruer, provoquant une embolie pulmonaire. Une pathologie mortelle si elle n’est pas prise en charge rapidement.
Chaque année, entre 50 000 et 100 000 nouveaux cas sont diagnostiqués. Cette maladie touche fréquemment les personnes de plus de 60 ans, et les jeunes sont rarement concernés. Cependant, les sportifs de haut niveau sont plus exposés. "Ces derniers font des efforts physiques intenses, ils ont beaucoup de muscles, dont certains pressent la veine sous-clavière (sous la clavicule), qui va alors se boucher après plusieurs matchs ou entraînements", explique dans le journal sportif L’Équipe le docteur Victoria Tchaikovski, médecin du sport à la Clinique Drouot à Paris.
Qu'est-ce qui peut provoquer une phlébite ?
Les phlébites sont fréquentes dans les membres inférieurs, notamment au mollet. Seules 6 % des thromboses veineuses profondes concernent les membres supérieurs, comme c’est le cas pour Victor Wembanyama. "Ces thromboses siègent souvent dans les veines axillaires et sous-clavières, là où le bras rejoint le thorax. À cet endroit, la veine, l’artère et les nerfs traversent un espace étroit appelé le défilé thoraco-brachial, situé entre la première côte, des muscles et la clavicule", expliquent, dans le média The Conversation, le Pr Chloé James, cheffe du service d’hématologie biologique du CHU de Bordeaux, et le Pr Marie-Antoinette Sevestre, PU-PH, cheffe du service de médecine vasculaire au CHU d’Amiens. Avec les mouvements répétés, les vaisseaux peuvent être lésés et former une thrombose. On parle alors de phlébite d’effort.
Les causes de la phlébite ou thrombose veineuse
L’âge avancé est un facteur de risque de phlébite, mais il en existe d’autres. En voici un aperçu.
L’âge et les risques de caillot de sang
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Passé un certain âge, le risque de phlébite augmente. Il est particulièrement fréquent chez les personnes âgées. Cela peut s’expliquer par plusieurs facteurs comme l’immobilisation du patient, le surpoids, le manque d’activité physique ou un traumatisme.
Les gènes
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La prédisposition génétique peut entraîner une hypercoagulabilité du sang. "On considère qu’environ 5 % de la population générale est porteuse d’une anomalie génétique qui augmente le risque de thrombose veineuse, mais avec un risque faible. Un bilan biologique sera pratiqué chez les patients de moins de 50 ans qui développent une thrombose veineuse sans facteur déclenchant", expliquent les deux scientifiques sur The Conversation.
Le tabac et caillot de sang : un risque à prendre en compte
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Les personnes qui consomment du tabac peuvent développer une phlébite, car cela peut influer sur la coagulation du sang. C’est également le cas des personnes souffrant d’obésité.
La pilule contraceptive et thrombose à la jambe
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La contraception hormonale (estroprogestatives) peut provoquer une phlébite chez certaines femmes. Avant de se faire prescrire une pilule contraceptive, il est important de prévenir son médecin en cas de consommation de tabac, car cette association peut être inadaptée.
Certaines maladies inflammatoires chroniques
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Les maladies inflammatoires chroniques telles que la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse, la maladie de Buerger ou encore certains cancers peuvent être des facteurs de risque.
Une immobilisation prolongée
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L'immobilisation, après un accident, un long voyage, le port d'un plâtre, ou en raison de l’âge, peut entraîner une thrombophlébite. Cela s’explique par un ralentissement du débit sanguin, favorisant la formation de caillots.
Les opérations chirurgicales et la pose d’un cathéter
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Une intervention chirurgicale, la pose d’un cathéter, une prothèse de hanche, ou une fracture augmentent également le risque de phlébite. La raison : une lésion de la paroi veineuse, qui favorise la formation de caillots sanguins. C’est pourquoi un traitement anticoagulant est souvent prescrit en post-opératoire, même si la personne se mobilise.
Une insuffisance veineuse
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Une mauvaise circulation du sang des veines vers le cœur peut favoriser une phlébite. "Le patient peut ressentir une sensation de jambes lourdes ou voir apparaître des varices sur sa peau", précise le groupe de cliniques privées Elsan sur son site.
Les médicaments
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Certains médicaments et produits de santé peuvent favoriser la formation de caillots sanguins chez certaines personnes, notamment les corticoïdes.
Sources
