Les médicaments qui augmentent les risques de maladie d’Alzheimer

Oméprazole®, Pantoprazole® : les IPP liés à un risque accru de démence

Les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) sont des médicaments utilisés dans le traitement du reflux gastro-œsophagien (RGO), de l’œsophagite et de l’ulcère gastroduodénal. En agissant sur une protéine transmembranaire, la pompe à protons, ils permettent de réduire l’acidité gastrique. Difficile jusque-là de comprendre leur éventuel lien avec l’apparition de la maladie d’Alzheimer ; pourtant, plusieurs études ont pointé du doigt leur rôle dans le déclin cognitif.

Parmi elles, celle menée par des chercheurs allemands et publiée en avril 2016 dans la revue JAMA Neurology. De 2004 à 2011, ils ont analysé les données de 73 679 personnes, âgées de plus de 75 ans, sans diagnostic de démence au début de l’étude. Après avoir pris en compte certains facteurs confondants comme l’âge, le sexe, les comorbidités et la polypharmacie (prise de quatre médicaments ou plus par un patient), ils ont pu observer que les 2950 personnes qui recevaient régulièrement des IPP – Oméprazole®, Pantoprazole®, Lansoprazole®, Esoméprazole® ou Rabéprazole® – avaient un risque accru de démence comparés à ceux qui n’en prenaient pas.

Là aussi, le lien de cause à effet n’est pas avéré mais pourrait être expliqué par le fait que les IPP, par un mécanisme inconnu, augmentent le taux de protéine bêta-amyloïde dans le cerveau et interagissent avec la protéine tau, d’après des tests menés sur des souris.

"Eviter la prise d’IPP pourrait contribuer à la prévention de la démence", concluent les chercheurs, d’autant qu’ils seraient dans 60% des cas prescrits de manière inappropriée, "sans documentation adéquate menant à un diagnostic de trouble gastro-intestinal". A noter toutefois que ce possible lien fait débat : les études se contredisent à ce sujet, certaines attribuant même aux IPP un effet protecteur sur le cerveau.

Valium®, Lexomil® : à long terme, ils accélèreraient l’apparition d’Alzheimer

Largement consommées en France, les benzodiazépines sont des médicaments indiqués dans le traitement de l’anxiété, des troubles du sommeil et de l’épilepsie. Elles agissent sur le récepteur GABA du cerveau, dont le rôle est d’inhiber le système nerveux central. Cette zone étant le siège de bon nombre de maladies neurologiques et l’usage des benzodiazépines entraînant des effets indésirables comparables aux symptômes de démence (troubles mnésiques, etc.), les chercheurs ont souhaité explorer la possibilité d'un lien entre la prise de ces molécules et l’apparition de la maladie d’Alzheimer.

Une dizaine d’études ont été menées à ce sujet, dont une particulièrement importante publiée en septembre 2012 dans le British Medical Journal. Le professeur Bernard Bégaud, pharmacologue, et son équipe ont suivi pendant 15 ans 1063 personnes âgées de 78 ans en moyenne, sans symptômes de démence. Parmi elles, 95 avaient commencé à prendre des benzodiazépines à la cinquième année de suivi. Il a alors pu être observé que l’incidence de la démence chez les personnes exposées à ces médicaments était de 4,8 personnes sur 100 par an, contre 3,2 personnes sur 100 par an chez celles non exposées, soit un risque accru de 50%. Deux ans plus tard, les chercheurs consolident leurs résultats au travers d’une seconde étude et précisent que le risque de démence lié aux benzodiazépines n’est observé que lorsque la durée d’exposition au traitement est supérieure à trois mois, soit la durée maximale fixée par les autorités sanitaires.

Ces études ont été vivement critiquées, plusieurs professionnels de santé dénonçant un biais protopathique : la prise de benzodiazépines n’induirait pas Alzheimer, mais serait au contraire motivée par l’apparition des premiers signes de la maladie dont l’anxiété et l’insomnie font partie. Mais pour le Pr Bégaud, cette hypothèse est peu convaincante : "On connaît à peu près les délais dans lesquels l’anxiété ou la dépression liées à la future maladie d’Alzheimer surviennent, c’est-à-dire quelques années avant le diagnostic, explique-t-il à Medisite. On a pu travailler sur des cohortes où il y avait tous les profils de sujets, y compris des personnes qui ont commencé les benzodiazépines 10, 15, voire 20 ans avant le diagnostic. Dans ce cas, cela ne peut pas être les premiers symptômes de la maladie !"

Selon le pharmacologue, il ne s’agirait pas d’un lien de cause à effet mais plutôt d’une association, les benzodiazépines pouvant être suspectés d’accélérer l’apparition de la démence chez les personnes déjà à risque : "On sait que l’une des fonctions des benzodiazépines, c’est de mettre des neurones au repos. On pense que la prise de ces médicaments empêcherait la mobilisation de la réserve neuronale, qui permet de rétablir des circuits parallèles lorsque des premières lésions sont déjà présentes." Si ces risques ne sont pas avérés, le Pr Bégaud souhaiterait que l’on "lutte contre les usages prolongés", au moins "par principe de précaution".