Avant toute chose, il faut savoir qu'une oreille est divisée en trois parties : on cite l'oreille externe qui est composé notamment du pavillon de l'oreille et du conduit auditif. L'oreille moyenne, séparée de l'oreille externe par le tympan, renferme les trois osselets, à savoir l'étrier, l'enclume et le marteau. En outre, on retrouve l'oreille interne, dernière étape avant l'arrivée du son au cerveau, dont l'élément principal est le labyrinthe, composé de la cochlée, organe de l'audition et du vestibule, organe de l'équilibration.
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Lara Fabian annule son concert pour un problème de santéLa douleur à l'oreille, l'otalgie, est un symptôme commun à de nombreuses pathologies, qui peuvent toucher une ou plusieurs de ces trois grandes régions de l'oreille. Pourquoi a-t-on mal à l'oreille ? Faïza Bossy, médecin généraliste à Paris, nous répond.
Les causes externes à l'oreille
Les maladies dentaires comme les caries ou un abcès peuvent être à l'origine d'une otalgie. "Les poussées dentaires, chez les enfants surtout ou le jeune adulte lorsqu'il s'agit des dents de sagesse sont aussi la cause de douleurs à l'oreille", explique la généraliste.
En outre, les douleurs articulaires, comme les atteintes des articulations temporaux-mandibulaires précisément, situés entre la mâchoire et l'oreille, peuvent provoquer des douleurs à l'oreille.
Les maladies ORL autres que celle liées à l'oreille, soit le rhume, la rhino-pharyngite, l'amygdalite sont parfois aussi responsables d'une otalgie. "Toutes ces régions sont connectées aux oreilles", précise le Dr Bossy.
"Un abcès des amygdales provoque une douleur sévère qui remonte jusque dans l'oreille", ajoute notre experte.
Les tumeurs au cou ou à la tête peuvent aussi être en cause : "elles appuient sur l'articulation des osselets, ce qui crée un effet de compression à l'origine des douleurs aux oreilles. Certaines cellules cancéreuses peuvent aussi se diffuser dans cette région et abimer toute l'oreille", commente Faïza Bossy.
La névralgie du nerf auriculaire compte aussi parmi les causes possible d'une douleur externe à l'oreille.
Les causes internes à l'oreille
Le bouchon de cérumen est la première cause d'une douleur à l'oreille. "Il s'agit d'une accumulation de cérumen dans le fond de l'oreille", précise notre experte. Contrairement aux causes énoncées page précédente, il s'agit là d'une cause interne à l'oreille. Attention, elle n'est pas la seule.
Les otites
'Elles ne sont pas réservées à l'enfant. Les adultes peuvent aussi en être victimes notamment chez ceux qui n'ont pas été vaccinés dans l'enfance contre les infections à Haemophilus influenza (le vaccin contre la coqueluche, la diphtérie, le tétanos, la poliomyélite et l'hépatite B, ndlr). Ces personnes sont moins protégées face à cette bactérie et peuvent développer des otites à répétition", précise Faïza Bossy.
Les lésions du tympan
Elles sont aussi à l'origine de douleurs à l'oreille. "Il peut s'agir d'un tympan perforé, une infection du tympan ou encore un barotraumatisme de l'oreille", énumère notre experte.
Un corps étranger
L'eau bloquée dans les oreilles provoque aussi des douleurs. En outre, un corps étranger dans les oreilles, comme des insectes rentrés dans l'oreille, peut aussi être en cause. "C'est assez dur à vivre pour le patient, il sent que quelque chose bouge à l'intérieur de son oreille. Cela ne sert à rien de mettre des gouttes ou de l'eau. Seul l'ORL pourra le retirer avec son otoscope et une pince", insiste la généraliste.
Quand doit-on s'inquiéter d'une douleur à l'oreille ?
"Face à une douleur lancinante, une perte d'audition brusque, des sifflements dans les oreilles, un écoulement – peu importe la couleur du liquide - il ne faut pas se poser la question, il faut aller voir un spécialiste ou au moins son médecin généraliste", affirme Faïza Bossy. On peut bien sûr calmer la douleur avec des antalgiques comme du paracétamol "mais surtout on ne met rien dans son oreille, ni goutte, ni eau. C'est à un spécialiste de s'en charger", souligne-t-elle.
Chez le petit enfant, il faut être attentif à plusieurs signes cliniques comme "une agitation, le fait qu'il bave beaucoup, qu'il se passe la main sur l'oreille", énumère le médecin. Dès lors qu'un parent repère ces signes, notre spécialiste conseille de consulter dès que possible son pédiatre ou son médecin généraliste.
Quelles sont les complications possibles des douleurs à l'oreille ?
La méningite, une inflammation des méninges, est la première complication d'une douleur à l'oreille, l'otite en premier lieu. "La bactérie ou le virus va remonter le long du nerf pour atteindre les méninges (ces membranes qui enveloppent le système nerveux centrales, ndlr)", détaille Faïza Bossy. "C'est ce qu'on peut voir en cabinet : une otite pas prise en charge suffisamment tôt et des très jeunes enfants qui vont mal sur le plan neurologique", poursuit-elle.
La surdité complète est la deuxième complication possible d'une douleur à l'oreille mal prise en charge.
Quelles sont les règles élémentaires pour prendre soin de ses oreilles ?
"Le cérumen est un processus normal de protection de l'oreille. On le nettoie en frottant son oreille sous la douche, qu'on sèche ensuite avec sa serviette. Il est recommandé de n'avoir recours au coton-tige qu'une seule fois par semaine et uniquement pour nettoyer l'entrée du conduit auditif et le pavillon de l'oreille", expose Faïza Bossy. Elle recommande d'être particulièrement prudent avec les oreilles de l'enfant, encore fragiles : "Il ne faut pas lui nettoyer l'oreille trop souvent et bien faire attention à ne pas enfoncer le coton-tige trop loin. Des nettoyages trop fréquents ou trop poussés créent des traumatismes sur le conduit auditif - de l'irritation de la peau à une perforation du tympan".
Oreille : que faire en cas de bouchon ?
En cas de bouchon de cérumen, notre experte insiste sur la nécessité de consulter un spécialiste. "Certains produits sont disponibles sans ordonnance en pharmacie, mais il faut voir un ORL. On ne sait pas ce qui se passe derrière un bouchon de cérumen. Le tympan peut être perforé et y ajouter des gouttes ne ferait qu'aggraver la situation", conclut le Dr Faïza Bossy.
Merci au Dr Faïza Bossy, médecin généraliste à Paris
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