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Connaissez-vous les zoonoses ? Ce mot désigne “une maladie infectieuse qui est passée de l'animal à l'homme”, explique l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Qui précise : “Les agents pathogènes zoonotiques peuvent être d'origine bactérienne, virale ou parasitaire, ou peuvent impliquer des agents non conventionnels et se propager à l'humain par contact direct ou par les aliments, l'eau ou l'environnement.”
“Certains pathogènes d’origine zoonotique peuvent acquérir la capacité de se transmettre directement d’humain à humain, sans passer par l’animal. Le pathogène perd alors son caractère strictement zoonotique. C’est par exemple le cas de certains virus de la grippe ou de coronavirus responsables de rhumes saisonniers”, complète l’Agence nationale sécurité sanitaire alimentaire nationale (Anses).
Covid-19 : une potentielle origine animale dans les chauves-souris
D’après une étude publiée le 2 novembre 2023 dans la revue scientifique de référence BMJ Global Health, certaines maladies transmissibles de l’animal à l’humain pourraient tuer 12 fois plus qu’elles ne l’ont fait en 2020 d’ici à 2050. Des résultats inquiétants, d’autant plus que la pandémie de Covid-19 de 2020 a trouvé son origine, selon certains spécialistes, dans les chauves-souris.
L’équipe de chercheurs a analysé les tendances historiques de quatre agents pathogènes, des filovirus. Cette famille de virus inclut Ebola, le virus Marburg, le coronavirus du syndrome respiratoire aigu sévère, le virus Nipah et le virus Machupo, à l’origine de la fièvre hémorragique bolivienne. Cette étude n’a pas inclus le SARS-CoV-2, le virus du Covid-19. Les scientifiques ont étudié plus 3150 épidémies s’étant produites entre 1963 et 2019. Ils ont identifié 75 zoonoses dans 24 pays.
4 fois plus de zoonoses et 12 fois plus de décès dus à celles-ci en 2050 qu’en 2020
La banque de données utilisée par les chercheurs couvre des épidémies rapportées par l’OMS : celles qui se sont produites depuis 1963 et qui ont tué 50 personnes ou plus. Les auteurs de l’étude se sont également penchés sur des événements historiquement significatifs comme la grippe espagnole de 1918 et la grippe asiatique de 1957. D’après ces scientifiques, les épidémies se sont accrues de près de 5% chaque année entre 1963 et 2019, et la mortalité s’est accrue jusqu'à 9%.
“Si ces taux de croissance annuels continuent dans cette tendance, nous devons nous attendre à ce que les agents pathogènes analysés entraînent quatre fois plus de zoonoses et 12 fois plus de décès dus à celles-ci en 2050 qu’en 2020”, écrivent les chercheurs.
Épidémies : “Une action urgente est nécessaire”
Les chercheurs ajoutent par ailleurs que ces chiffres sont probablement sous-estimés, étant donné que la pandémie de Covid-19 n’a pas été prise en compte dans leur analyse. Pour rappel : sur un total de plus de 769,77 millions d'infections liées au virus dans le monde, 6.95 millions de personnes étaient décédées au 18 août 2023, dont 167 985 en France (Satista).
D’après ces scientifiques, il est plus que probable, au vu des données disponibles, que les épidémies récentes causées par des zoonoses “ne sont pas un événement sans signification ou un cluster aléatoire” mais suivent “une tendance qui a cours depuis plusieurs décennies, durant laquelle des épidémies dues à des zoonoses sont devenues à la fois plus importantes et plus fréquentes”. Les auteurs de l’étude parue dans le BMJ Global Health concluent : “Une action urgente est nécessaire afin d’informer quant au risque important et croissant pour la santé mondiale.”
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