Sommaire
Une douleur dans le bas du dos
Une hernie discale peut commencer par une simple douleur dans le bas du dos*, suite à un effort ou un faux mouvement.
Pourquoi : Notre colonne vertébrale est formée de vertèbres. Entre elles se trouvent de petits disques dont l'extérieur est composé d'une couche de cartilage, et l'intérieur d'une matière gélatineuse. Cet empilement forme le canal vertébral qui contient la moelle épinière, le liquide céphalo-rachidien et les racines nerveuses. Les disques facilitent la flexion et amortissent les chocs créés par les mouvements de la colonne vertébrale. Quand un disque se déforme** et lorsque la structure fibreuse entourant le disque se déchire, le noyau central mou (nucléus) peut sortir, créant une hernie discale, qui comprime les nerfs spinaux***. Cela provoque bien souvent une douleur.
*Les hernies discales peuvent survenir dans n'importe quel segment de la colonne vertébrale, mais touchent très fréquemment le bas du dos dans 99 % des cas et le cou, plus rarement.
**par des mouvements de la colonne inappropriée ou un poids du corps trop important
***Les nerfs spinaux ou nerfs rachidiens constituent un ensemble de nerfs prenant naissance près de la colonne vertébrale au niveau de la moelle épinière. Ils sont responsables de la motricité et de la sensibilité des membres, des sphincters et du périnée.
La douleur évolue vers la sciatique
La douleur en bas du dos peut se prolonger en une douleur intense qui descend le long de la jambe, de l'arrière de la cuisse jusqu'au pied. C'est la sciatique. Très souvent, tout effort qui sollicite les muscles du dos (se pencher en avant, un éternuement, une toux, voire même un rire ou un effort de défécation) augmente l’intensité de la douleur.
Pourquoi : Si l'hernie discale se situe au niveau des dernières vertèbres lombaires, le nucléus* vient comprimer le nerf sciatique qui innerve les muscles de la jambe.
Que faire : "Le repos au lit est déconseillé. Au contraire, il est préférable de continuer à vivre sa vie tout en prenant des médicaments (antalgiques, AINS**, infiltrations de corticoïdes) et en portant une ceinture de contention" explique le Pr Richette.
*Noyau central du disque
**Anti-inflammatoire non-stéroïdien
Un engourdissement dans les jambes
En plus de la douleur, peuvent apparaître des troubles sensitifs comme un engourdissement ou des picotements dans les jambes.
Pourquoi : Si l'hernie discale se situe au niveau des dernières vertèbres lombaires, le nucléus* vient comprimer le nerf sciatique qui innerve les muscles de la jambe, créant en plus de la douleur, une perte de sensibilité.
* Noyau central du disque
Une faiblesse musculaire des jambes
La personne peut avoir l’impression que l'une de ses jambes manque de force.
Pourquoi : Si l'hernie discale se situe au niveau des dernières vertèbres lombaires, le nucléus* vient comprimer le nerf sciatique qui innerve les muscles de la jambe, créant en plus de la douleur, une perte de force musculaire.
*Noyau central du disque
Des fuites urinaires
L'hernie, en comprimant les nerfs, peut entraîner une diminution de sensation pour uriner ou déféquer avec des fuites d'urine ou de selles.
Pourquoi : "La pression de l'hernie sur de nombreuses racines nerveuses* au plus bas de la colonne vertébrale peut provoquer une perte de maîtrise sur les intestins et la vessie. C'est le syndrome de la queue-de-cheval" explique le Pr Richette.
Que faire : Il s'agit très souvent d'une pression grave sur les nerfs. Face à ce symptôme, il est important de consulter rapidement car il s'agit d'une urgence qui impose une opération chirurgicale. Ce syndrome peut entraîner des séquelles irréversibles comme une perte de sensibilité des organes génitaux et des jambes.
*Les nerfs se trouvant en dessous de la deuxième vertèbre lombaire permettent de contrôler les organes situés dans le bassin et les membres inférieurs.
Une douleur de l'épaule jusqu'aux doigts
Lorsque l'hernie discale se situe au niveau du cou, la douleur se répand et s'étend aux épaules et aux bras jusqu'aux doigts, le plus souvent d'un seul côté. Des engourdissements, des fourmillements, voire une sensation de faiblesse peuvent être également ressentis dans le bras, rendant les mouvements des doigts difficiles.
Pourquoi : Les hernies discales surviennent aussi, mais plus rarement, au niveau du cou, touchant et comprimant les nerfs mobilisant les membres supérieurs.
Sources
Remerciements au Pr Pascal Richette, rhumatologue à l'hôpital Lariboisière – Fédération de Rhumatologie – Centre Viggo Petersen à Paris.
Remerciements à la Société française de rhumatologie.
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