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Les punaises de lit suscitent de plus en plus d’inquiétude, surtout depuis leur recrudescence à la fin des années 1990. Ce phénomène est lié à l’essor des voyages internationaux, au commerce de seconde main et au développement des résistances aux insecticides. Mais d’où viennent ces petites bêtes ?
Ces insectes hématophages, qui se nourrissent de sang, vivent aux côtés de l’homme depuis des milliers d’années. Des spécimens ont été retrouvés dans des tombes égyptiennes datant de 3 550 ans. À l’origine, les punaises de lit se nourrissaient des chauves-souris dans les grottes, mais elles ont migré vers les humains lorsque ces derniers se sont installés à l’entrée de ces cavernes.
Saviez-vous qu’elles peuvent survivre plusieurs mois, voire jusqu’à un an et demi, sans se nourrir ? Leurs déjections, principalement constituées de sang digéré, sont de couleur noire.
Quelle est la différence avec d’autres piqûres ?
Avant de plonger dans les détails des piqûres de punaises de lit, il est important de noter qu’elles ne présentent aucun risque de transmission d’agents infectieux (virus, bactéries, parasites, etc.). Pour mieux comprendre les piqûres de punaises de lit, il est essentiel de les distinguer de celles d’autres insectes, bien qu’elles aient des caractéristiques distinctes :
Piqûres de punaises de lit et piqûres de moustiques
Les piqûres de punaises de lit apparaissent souvent en lignes ou en grappes, tandis que celles des moustiques sont dispersées de manière aléatoire. De plus, les piqûres de punaises de lit sont indolores au moment de l’attaque, grâce aux composés analgésiques présents dans leur salive.
Piqûres de punaises de lit et piqûres de puces
Les piqûres de puces se concentrent généralement autour des chevilles et des jambes, alors que les punaises de lit piquent les parties exposées du corps, comme les bras et le dos. Les piqûres de puces forment souvent de petites cloques, tandis que celles des punaises apparaissent en lignes.
Piqûres de punaises de lit et morsures d’araignées
Les morsures d’araignées sont souvent isolées et accompagnées de marques de crochets, alors que les piqûres de punaises de lit sont multiples et plus petites.
Piqûres de punaises de lit et piqûres de tiques
Les tiques s’attachent à la peau et restent visibles jusqu’à ce qu’elles soient retirées, tandis que les punaises de lit piquent et s’éloignent. Les tiques présentent un risque de transmission de maladies, contrairement aux punaises de lit.
Comment reconnaître une piqûre de punaise de lit ?
Après avoir établi les différences entre les piqûres de punaises de lit et celles d’autres insectes, il est crucial de savoir comment reconnaître une piqûre de punaise de lit. Lorsque vous êtes piqué, voici ce que vous pourriez ressentir. Pour piquer, les punaises de lit utilisent leur rostre, un petit bec à quatre aiguillons, pour percer la peau. Elles peuvent sucer le sang pendant une dizaine de minutes si elles ne sont pas dérangées. La piqûre est souvent indolore au moment de l’attaque, mais des démangeaisons et des rougeurs apparaissent généralement une à deux heures après, pouvant rappeler celles des piqûres de moustiques. Selon le ministère de la Santé, il est courant de trouver quatre à cinq piqûres en « rang d’oignon » ou groupées au même endroit.
Les punaises piquent en priorité les personnes dont le corps dégage le plus de chaleur. En début d’infestation, une seule personne sur deux occupants d’un même lit peut être touchée.
Il est également important de noter que certaines personnes ne remarquent même pas qu’elles ont été piquées et n’ont aucune marque visible. Pour d’autres, les piqûres peuvent entraîner des réactions allergiques, qui varient en intensité. Ces réactions peuvent se manifester par des boursouflures prurigineuses rouge vif, parfois douloureuses, et peuvent évoluer vers des réactions généralisées. Les lésions cutanées apparaissent généralement sur les parties du corps découvertes pendant la nuit : bras, jambes, dos, et parfois tête et cou.
Comment réagir face à une piqûre ?
Maintenant que vous savez comment reconnaître une piqûre, il est essentiel de comprendre comment y réagir. En général, les piqûres de punaises de lit disparaissent d’elles-mêmes sous dix jours et ne nécessitent pas de soins particuliers, à part un bon nettoyage de la peau. Environ 30 % de la population est asymptomatique face aux piqûres. Cependant, en cas de réaction allergique, celle-ci est provoquée par l’action de deux substances injectées lors de la piqûre : un anesthésiant et un anticoagulant qui, lui, fluidifie le sang. Ces substances déclenchent la libération d’histamine, une molécule de notre organisme qui entraîne inflammation, rougeurs et démangeaisons.
Si vous ressentez des démangeaisons persistantes, consultez votre médecin, qui pourra prescrire une crème apaisante. Il est conseillé de résister à l’envie de se gratter pour éviter toute surinfection des lésions.
Prévention des piqûres
Pour éviter de subir des piqûres à l’avenir, il est judicieux de prendre des mesures préventives. Voici quelques conseils pratiques :
- Évitez d’encombrer les espaces.
- Lavez les vêtements d’occasion à plus de 60 °C ou placez-les au sèche-linge au cycle le plus chaud pendant au moins 30 minutes. Vous pouvez également congeler ces vêtements pendant au moins 48 heures.
- Nettoyez les meubles récupérés ou achetés en brocante avec un appareil à vapeur spécialisé avant de les introduire chez vous.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, les punaises de lit ne sont pas attirées par des environnements peu hygiéniques : elles se nourrissent de sang humain, et non de matières en décomposition comme d’autres parasites.
