Covid-19 : consommer de la vitamine D vous protège-t-il du virus ?

La vitamine D protège contre l’orage de cytokines

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En analysant les données de patients disponibles dans le monde entier, Backman et son équipe ont découvert une forte corrélation entre les niveaux de vitamine D et l’orage de cytokines - également appelé choc cytokinique. Il s’agit d’une réaction excessive du système immunitaire, qui seraient à l’origine des complications causées par l’infection au coronavirus, comme nous vous l’expliquions dans un précédent article.

Durant ce processus, les défenses immunitaires inondent l’organisme de protéines appelées “cytokines”, ce qui entraîne une inflammation généralisée. Souvent, un ou plusieurs organes subissent des dommages qui peuvent être mortels.

"La tempête de cytokines peut gravement endommager les poumons, et entraîner un syndrome de détresse respiratoire aiguë ainsi que la mort chez les patients", explique Ali Daneshkhah, chercheur postdoctoral et premier auteur de l'article.

“C'est ce qui semble tuer la majorité des patients atteints de Covid-19, et non la destruction des poumons par le virus lui-même. Il s’agit des complications d’une attaque mal dirigée du système immunitaire”.

Un taux suffisant de vitamine D pourrait “réduire le taux de mortalité de moitié”

Le Pr Backman et son équipe pensent que la vitamine D pourrait jouer un rôle majeur dans ce processus. En effet, cette dernière renforce notre système immunitaire, et peut aussi l’empêcher de devenir dangereusement hyperactif. Autrement dit, avoir des niveaux sains de vitamine D pourrait protéger les patients contre les complications graves du Covid-19.

D’après le scientifique, cela pourrait même “réduire le taux de mortalité de moitié". Il précise qu’éviter les carences “n'empêchera pas un patient de contracter le virus, mais cela peut réduire les complications et empêcher la mort des personnes infectées”.

Cette corrélation contribue également à expliquer certains mystères qui entourent la maladie, notamment pourquoi les enfants sont moins susceptibles d’en mourir. Et pour cause, le système immunitaire acquis de ces derniers n’est pas encore pleinement développé. Or, cette deuxième ligne de défenses immunitaires est aussi la plus susceptible de réagir de façon excessive.

"Les enfants dépendent principalement de leur système immunitaire inné", explique le Pr Backman. "Cela peut expliquer pourquoi leur taux de mortalité est plus faible."

Compléments alimentaires : seulement en cas de carence avérée

Pour autant, ces travaux ne signifient pas qu’il faut se jeter sur les compléments alimentaires ; car en excès, les vitamines peuvent être tout aussi délétères, entraînant de graves effets secondaires - par exemple, une insuffisance rénale. Si vous n’avez pas de carence, inutile de vous supplémenter. Dans les pages suivantes, nous vous expliquons comment maintenir un taux normal, de façon naturelle.

D’autant que le Pr Backman lui-même reconnaît que ses travaux ont besoin d’être approfondis, afin de déterminer comment la vitamine D peut être utilisée de la façon la plus sûre et la plus efficace possible, pour protéger les patients contre les complications du Covid-19.

Pourquoi faut-il éviter les carences en vitamine D ?

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“La vitamine D possède une double origine : elle est apportée par l’alimentation et synthétisée par l'organisme au niveau de la peau sous l'action des rayons solaires ou ultraviolets” indique l’Anses. Habituellement, environ 70 % de nos besoins sont couverts par l’exposition solaire.

La fonction principale de cette vitamine est “d'augmenter les concentrations de calcium et de phosphore dans le sang en facilitant leur absorption par l’intestin et en diminuant leur élimination rénale”. Des propriétés essentielles pour la santé des os, des dents et des muscles, mais aussi pour assurer une bonne transmission nerveuse et une coagulation adéquate.

Rachitisme, ostéomalacie : des conséquences possibles d'une carence

Outre ses possibles effets sur les patients atteints de Covid-19, une carence en vitamine D peut entraîner diverses pathologies, comme le rachitisme, qui entraîne une déformation osseuse chez l’enfant, ou l’ostéomalacie, qui frappe cette fois-ci l’adulte. La Référence nutritionnelle pour la population en vitamine D est établie à 15 µg/j pour les adultes.

S’exposer au soleil tous les jours, même quelques minutes, est indispensable pour faire le plein de vitamine D. Mais voilà, lorsqu’on est confiné en appartement, il n’est pas rare de passer plusieurs jours d’affilée sans mettre le nez dehors… Au risque d’être confronté à des carences.

Pour éviter ce problème, les autorités sanitaires britanniques recommandent à la population d'envisager une supplémentation en vitamine D tout au long du printemps et de l'été. De leur côté, les autorités sanitaires françaises se montrent plus mesurées quant à l'usage des compléments alimentaires.

Comment faire le plein de vitamine D, selon l'Anses

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Le Royaume-Uni recommande à sa population de se supplémenter chaque hiver en vitamine D, à raison de 10 microgrammes par jour d’octobre à mars. Suite aux mesures de confinement, Public Health England (l’équivalent outre-Manche de Santé Publique France) a désormais étendu ces recommandations au printemps et à l’été.

L’organisme redoute, en effet, que de nombreuses personnes manquent de vitamine D pendant la pandémie de coronavirus, à l’heure où le mot d’ordre est “restez chez vous”. “Vous n'obtenez peut-être pas suffisamment de vitamine D apportée par le soleil si vous êtes à l'intérieur la majeure partie de la journée”, précise PHE. Les gouvernements écossais et gallois ont émis le même avis.

Outre les périodes de confinement, une supplémentation en vitamine D est à envisager si :

• vous sortez rarement à l’extérieur ;
• vous vivez dans une maison de soins ;
• vous portez généralement des vêtements qui couvrent la majeure partie de votre peau lorsque vous êtes à l'extérieur.

Les personnes à la peau foncée peuvent également manquer de vitamine D, même si elles passent du temps à l'extérieur, précisent les autorités sanitaires britanniques.

Pas de complément alimentaire sans avis médical !

En France, l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation invite à la prudence. “Le recours aux compléments alimentaires contenant de la vitamine D peut exposer à des apports trop élevés, ce qui peut provoquer une hypercalcémie - taux élevé de calcium dans la circulation sanguine - entrainant la calcification de certains tissus, et ainsi avoir des conséquences cardiologiques et rénales".

C’est pourquoi l’agence “rappelle que le recours aux compléments alimentaires afin de pallier le déficit éventuel de vitamine D doit se faire sur indication diététique ou médicale”.

Comment éviter les carences sans se supplémenter ?

Avant de vous ruer sur les compléments alimentaires, sachez qu’il est possible de combler vos besoins en vitamine D naturellement, malgré le confinement. Si vous avez un balcon ou un jardin, essayez d’y passer un peu de temps tous les jours. 15 à 20 minutes d’exposition au soleil suffisent à profiter de ses bienfaits.

Vous pouvez aussi placer le bureau sur lequel vous travaillez devant votre fenêtre ouverte. N’oubliez pas, toutefois, de vous protéger avec une crème solaire : cette dernière n’empêchera pas votre organisme d’emmagasiner la vitamine D.

Si vous n’avez pas d’extérieur, ou que votre résidence est mal exposée, vous pouvez compenser la baisse des apports solaires en vitamine D par votre alimentation. Mettez au menu des aliments qui en contiennent beaucoup, comme les poissons gras (saumon, hareng, sardine, maquereau), les abats, les œufs (et en particulier le jaune), le fromage et les yaourts.