Jusqu'à présent, les personnes âgées et celles souffrant de certaines maladies chroniques semblaient être plus à risque. Mais une nouvelle étude, publiée dans la revue Frontiers in Public Health, vient tout bouleverser. C'est la première à comparer les conséquences de la maladie chez les hommes et les femmes. Et ces derniers, semblent bien plus impactés.
Covid-19 : les hommes ont plus de risques d'en mourir
Cetté étude révèle que les hommes et les femmes sont tous deux susceptibles de contracter le virus, mais que les hommes ont beaucoup plus de chances de développer un Covid-19 sévère, et d'en mourir.
Les résultats suggèrent que des soins supplémentaires peuvent être nécessaires pour les hommes plus âgés ou ceux qui ont des antécédents.
"Début janvier, nous avons remarqué que le nombre d'hommes décédés du COVID-19 semblait être plus élevé que le nombre de femmes", a expliqué le Dr Jin-Kui Yang, médecin à l'hôpital Tongren de Pékin en Chine.
"Cela nous a amenés à nous interroger : les hommes sont-ils plus susceptibles d'attraper le Covid-19 et/ou d'en mourir ? Or, face à cette interrogation, nous avons constaté que personne n'avait mesuré les différences entre les sexes chez les patients infectés. Nous avons donc commencé à enquêter", a résumé le Dr Yang.
L'équipe médicale a alors analysé les données portant sur 43 patients, que les médecins avaient soignés eux-mêmes, mais aussi un ensemble de données accessibles au public, regroupant 1 056 patients atteints du Covid-19. Le but étant de comprendre la façon dont les hommes et les femmes réagissaient à la maladie.
Un virus semblable à celui du SRAS de 2003
Au fur et à mesure de leurs recherches, l'équipe de médecins s'est rendue compte que le virus responsable de l'infection au Covid-19 était semblable au virus à l'origine de l'épidémie "SRAS" datant de 2003.
Celui-ci s'attache en effet à la même protéine, appelée ACE2, sur les cellules qu'il attaque. Compte tenu de cette similitude, les médecins ont décidé d'analyser un ensemble de données de 524 patients atteints du SRAS.
Résultat, parmi toutes ces données recueillies, plus de 70 % des patients décédés étaient des hommes, ce qui signifie que les hommes avaient près de 2,5 fois le taux de mortalité des femmes. Fait intéressant, être un homme était un facteur de risque important d'aggravation de la maladie, indépendamment de l'âge.
En outre, les niveaux d'ACE2, la protéine impliquée dans l'attaque virale dans le SRAS et le COVID-19, ont tendance à être plus élevés chez les hommes, ainsi que chez les patients atteints de maladies cardiovasculaires et de diabète, qui ont tous de moins bons résultats (infection plus grave).
Covid-19 : plus de soins pour les hommes, notamment ceux âgés
Cependant, bien que l'on puisse déjà supposer qu'être un homme est un facteur de risque important lors d'une infection au coronavirus, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer exactement pourquoi les hommes atteints du coronavirus ont tendance à être moins bien lotis que les femmes.
Par ailleurs, cette étude souligne l'importance des soins prodigués aux patients masculins, qui doivent être, selon les chercheurs, plus importants.
"Des soins supplémentaires et un accès rapide à l'unité de soins intensifs doivent être accordés aux patients masculins âgés", a conclu le Dr Yang.
Coronavirus : les hommes plus concernés par les complications graves
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La gente masculine semble plus meurtrie par le coronavirus. Les chiffres parlent d'ailleurs d'eux-mêmes.
Le point épidémiologique du 2 avril de Santé Publique France rapporte ainsi que parmi les cas graves de Covid-19 en réanimation, 74 % des patients étaient des hommes et 26 % des femmes. Les hommes représentaient 59,1 % des décès.
Autre exemple : dans le point du 16 avril, 73 % des cas graves de COVID-19 admis en réanimation étaient encore des hommes et ils représentaient 56 % des décès causés par le virus. Alors, pourquoi les hommes atteints du Covid-19 sont-ils plus concernés par les complications liées au virus ?
La première hypothèse est le rôle des facteurs de risque. Les hommes seraient potentiellement plus concernés par le diabète et la consommation de tabac, qui augmentent les risques cardiovasculaires et pneumologiques. Or, nous savons déjà que des poumons fatigués, malades ou encore un cœur fragilisé (notamment à cause des maladies cardiovasculaires, ndlr), augmentent le risque d'infection grave au coronavirus.
Le virus trouverait refuge dans les testicules
Une étude pré-publiée sur le site MedRxiv indique également que le virus pourrait se fixer aux cellules exprimant la fameuse protéine ACE2 que l’on retrouve dans les poumons, le cœur, les intestins et dans les testicules... alors que le tissu ovarien n’en contient presque pas.
Les chercheurs supposent donc que le virus pourrait rester plus longtemps dans l’organisme des hommes parce qu’il trouverait refuge dans les testicules. Mais ces travaux sont encore au stade d’exploration.
Les femmes ont une meilleure réponse immunitaire
Enfin, certains scientifiques supposent que les femmes développent une meilleure réponse immunitaire grâce aux hormones qu’elles sécrètent : les œstrogènes.
C’est notamment ce que pense Sabra Klein, du Département de microbiologie moléculaire et d’immunologie de la John Hopkins University School of Public Health.
Dans un entretien à la BBC, elle estime que "les œstrogènes peuvent stimuler des réflexes immunitaires importants pour éliminer une infection virale et bien répondre aux vaccins". "Diverses études sur des souris infectées par la précédente épidémie de SRAS ont démontré que l'œstrogène jouait un rôle dans la manière dont les souris femelles contrôlaient mieux l’infection que leurs homologues masculins".
Sexe masculin ou féminin : les maladies à risque
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Certaines maladies sous-jacentes augmentent le risque de présenter une forme grave d'infection au Covid-19. On appelle cela des comorbidités.
Dans un avis du 10 mars 2020, le Haut Conseil de Santé publique a listé ces pathologies à risque :
- Maladies cardiovasculaires (hypertension artérielle compliquée, accident vasculaire cérébral, coronaropathie, antécédents de chirurgie cardiaque, insuffisance cardiaque stade NYHA III ou IV) ;
- Diabète (diabétiques insulinodépendants non équilibrés ou présentant des complications secondaires à leur pathologie) ;
- Maladies chroniques respiratoires (asthme, mucoviscidose...) ;
- Insuffisance rénale chronique ;
- Cancers (personnes sous traitement) ;
- Cirrhose au stade B au moins ;
- Infection à VIH non contrôlée ;
- Obésité morbide (IMC supérieur à 40kg/m²).
Si vous êtes atteint d'une de ces pathologies et que vous présentez des signes du coronavirus, redoublez de prudence et contactez rapidement votre médecin.
COVID-19 study shows that men have over double the death rate of women, Eureka, 29 april 2020.
COVID-19 : point épidémiologique du 2 avril 2020, Santé Publique France.
COVID-19 : point épidémiologique du 16 avril 2020, Santé Publique France.
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