Tumeur au cerveau : les signes qui doivent alerter

Des maux de tête intenses

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"Lorsqu’une tumeur se développe dans le cerveau, de l’eau ou un œdème peuvent se former autour. Le crâne étant une boîte rigide, cela peut comprimer le cerveau et causer de maux de tête" explique le Dr Julien Geffrelot, cancérologue.

Quels sont les symptômes d’alerte ? "En général les douleurs sont intenses, elles apparaissent le matin lorsqu’on est allongé, la pression du corps est encore plus élevée. Elles sont souvent suivies de nausées et de vomissements" indique le spécialiste.

Il est important de souligner que ces maux de tête sont provoqués par une augmentation de la pression à l’intérieur du crâne, appelée hypertension intracrânienne (abrégé en HIC ou HTIC).

Cette hypertension a trois causes possibles. Elle peut être due :

• à un gonflement du cerveau tout autour de la tumeur, appelé œdème cérébral ;
• à une compression du cerveau par la tumeur. En augmentant de volume, la tumeur appuie sur le cerveau, provoquant ce que les médecins appellent un effet de masse ;
• à une mauvaise circulation du liquide céphalo-rachidien.

Une vision trouble

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Les lobes occipitaux sont les parties du cerveau qui contrôlent la vision. Situés à l’arrière, ils permettent de s’orienter et de distinguer les contours des images. Si la tumeur se trouve dans l’un de ces lobes, elle peut entraîner des troubles de la vue.

Quels sont les symptômes d’alerte ? Lorsque le nerf optique est affecté, le patient peut être atteint de vision trouble conduisant à la cécité, ou encore voir en double.

"C’est une installation progressive, les symptômes vont empirer et la vue ne se rétablira pas à la différence d’un AVC" souligne le Dr Geffrelot. L’apparition de ces symptômes doit faire l’objet d’une consultation médicale.

Un changement de personnalité

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Lorsqu’une tumeur se développe à l’intérieur du crâne, elle risque d’abîmer le cerveau ou de gêner son fonctionnement. Selon la zone où elle se développe, elle provoque des symptômes très différents.

Ainsi, la présence d’une tumeur au niveau du lobe frontal (zone reliée à tout ce qui touche la personnalité, ndlr) peut pousser une personne à avoir un comportement totalement incohérent, voire des troubles de la mémoire.

Quels sont les symptômes d’alerte ? "Certaines personnes peuvent changer de personnalité et devenir agressives. D’autres vont perdre toute notion d’interdit, tout ce qui est moral n’intervient plus dans nos actes. On a déjà vu des patients uriner dans le couloir de l’hôpital, par exemple" raconte le Dr Geffrelot.

Des difficultés à parler ou à s’orienter

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La compréhension, la parole ou même le sens de l’orientation sont contrôlés par une partie du cerveau appelée "lobes pariétaux". Si la tumeur se situe dans cette région, elle peut empêcher l’assimilation d’informations transmises par nos sens.

Quels sont les symptômes d’alerte ? "Le patient peut avoir des difficultés à parler, à retrouver son chemin mais surtout à comprendre (un texte…)", énumère le Dr Geffrelot. Si vous observez ces symptômes, parlez-en à votre médecin traitant.

Sachez que de manière générale, une tumeur située du côté droit du cerveau cause des troubles dans le côté gauche du corps, et inversement. Une tumeur dans le lobe pariétal droit par exemple, peut provoquer des sensations d’engourdissement dans le côté gauche du corps.

Tous ces symptômes ne sont pas forcément synonymes de tumeur du cerveau. C’est leur durée et leur persistance qui doivent alerter et faire consulter son médecin.

La disparition des règles

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Thyroïde, testicules, ovaires... L’hypophyse située dans notre cerveau régule les glandes hormonales de notre organisme. Lorsqu’une tumeur est située dans cette région, elle peut la comprimer et diminuer le taux de sécrétion hormonale.

Quels sont les symptômes d’alerte ? La glande sécrètera moins d’hormones. "Les symptômes évoluent avec la maladie. Chez les femmes par exemple, on peut constater une diminution voire une disparition des règles", explique le Dr Geffrelot. Si vous observez ces symptômes, parlez-en à votre médecin traitant.

N'oubliez pas cependant que ces symptômes ne sont pas "spécifiques" des tumeurs cérébrales. Ils peuvent avoir d’autres causes. C’est leur caractère persistant ou inhabituel qui doit amener à consulter son médecin.

Des problèmes de motricité

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Nos mouvements sont contrôlés par la partie de notre cerveau que l’on appelle le cervelet. Il reçoit les messages de nos sens. La présence d’une tumeur peut ici rendre difficile l’assimilation de ces messages et causer des problèmes de motricité.

Quels sont les symptômes d’alerte ? "La personne a du mal à coordonner ses gestes, elle peut avoir l’air très maladroit, un peu comme quelqu’un qui aurait trop bu" donne pour exemple le Dr Geffrelot.

Tous ces signes doivent vous conduire à consulter un neurochirurgien et à faire des examens complémentaires.

Des crises d’épilepsie

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Notre cerveau est constitué de neurones qui communiquent entre eux comme une sorte de courant électrique. Si une tumeur se forme dans le cerveau, elle perturbe leur fonctionnement et cause une sorte de court-circuit. Une crise d’épilepsie peut alors se déclencher.

Quels sont les symptômes d’alerte ? "Ce sont des crises partielles c'est-à-dire qu’un seul membre sera touché puisque la tumeur ne touche qu’une partie du cerveau" précise le Dr Geffrelot. Ces crises durent généralement 1 à 2 minutes et peuvent être impressionnantes pour l’entourage. Elles doivent toujours être suivies médicalement.

Il existe différents types de crises d’épilepsie. Lorsqu’elles touchent l’ensemble du cerveau, on parle de crises généralisées. Lorsqu’elles touchent seulement une partie du cerveau, ce sont des crises partielles appelées aussi crises focales.

Selon les cas, les symptômes varient et peuvent s'avérer impressionants pour les proches :

• pertes de conscience s’accompagnant de chute, de perte d’urine, de morsure de la langue ou de convulsions ;
• mouvements soudains et involontaires des bras et des jambes ;
• raideur des muscles ;
• sensations étranges ou inhabituelles, comme des impressions de déjà vu ou une odeur désagréable que le patient est le seul à sentir ;
• sentiment soudain de peur ;
• absences (la personne cesse quelques instants son activité, puis la reprend comme si de rien n’était).

Ces crises d’épilepsie entraînent parfois une perte de mémoire immédiate : le malade n’a aucun souvenir d’avoir fait une crise. Il peut même avoir du mal à croire ses proches qui lui décrivent la crise.

Vous entendez des voix

L'association britannique Cancer Research UK alerte concernant un symptôme que vous pouvez réellement entendre.

Il serait dû à une tumeur du lobe temporal, qui, selon les experts, peut vous faire entendre des voix dans votre tête.

Les scientifiques parlent de "délires". Ils peuvent toucher les personnes qui présentent une tumeur primitive au cerveau qui s’est propagé jusqu'aux méninges. Les patients sont alors suscpeptibles d'avoir des hallucinations : ils vont voir, ressentir ou entendre des choses qui n’existent pas.

Délires : attention à ne pas confondre la tumeur cérébrale avec la démence

Ce symptôme peut être confondu avec certaines formes de démence (comme la maladie d'Alzheimer). Pour distinguer une tumeur cérébrale d'une démence, on peut partir du principe que, en cas de cancer, le délire apparait rapidement, alors que les symptômes de la démence s’installent lentement et progressivement.