Plus de 55 millions de personnes dans le monde seraient atteintes de démence selon l’Organisation Mondiale de la Santé. Chaque année, près de 10 millions de nouveaux cas seraient diagnostiqués. La maladie d’Alzheimer, qui est la cause de démence la plus courante dans le monde, serait à l’origine de 60 à 70 % des cas. Cette maladie neurologique affecte la communication entre les neurones, troublant ainsi la mémoire ou encore l’orientation dans l’espace.
Bien que la majorité des personnes touchées par la maladie d’Alzheimer aient au moins 65 ans, il est possible d’être touché avant cet âge (9 % des cas). Ceci montre que la maladie n’est pas une conséquence normale de la mort des neurones au cours du vieillissement. Cette maladie est due à une accumulation de protéines anormales dans le cerveau : la protéine bêta-amyloïde et la protéine tau. A ce jour, aucun traitement n’existe pour soigner la maladie d’Alzheimer.
Dès 50 ans, la graisse viscérale peut accroître le risque de développer la maladie d’Alzheimer
A l’occasion de la réunion annuelle de la Société radiologique d’Amérique du Nord, des chercheurs ont présenté une étude portant sur les risques associés au développement de la maladie d’Alzheimer. Selon les travaux qui ont été publiés, les adultes d’âge moyen qui ont de la graisse viscérale entourant leurs organes internes dans le ventre pourraient courir un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer. Ces dépôts graisseux pourraient déclencher des changements dans le cerveau, liés à la maladie d’Alzheimer, jusqu’à 15 ans avant l’apparition des symptômes de la maladie neurologique et dès la quarantaine.
« Même si d'autres études ont établi un lien entre l'IMC (indice de masse corporelle) et l'atrophie cérébrale ou même un risque plus élevé de démence, aucune étude antérieure n'a établi un lien entre un type spécifique de graisse et la protéine de la maladie d'Alzheimer chez les personnes cognitivement normales », a déclaré Dolatshahi dans un communiqué de presse.
Graisse viscérale : elle est favorisée par un mode de vie malsain
Afin de parvenir à leurs conclusions, les chercheurs se sont concentrés sur les protéines amyloïdes et tau – connues pour interférer avec la communication cellulaire dans le cerveau et leur interaction avec des scores d'indice de masse corporelle (IMC) élevés, l'obésité, la résistance à l'insuline et la graisse abdominale chez les personnes d'âge moyen qui n'avait aucun signe de problèmes cognitifs.
Des niveaux plus élevés de graisse viscérale étaient associés à une inflammation accrue du cerveau, ont rapporté les chercheurs. « Nous ne savons pas s'il s'agit d'une cause ou d'un effet. Peut-être qu'un mode de vie malsain est lié à une augmentation de la graisse viscérale, mais également à une moins bonne santé cérébrale », a déclaré la Dre Mary Ellen Koran, professeure adjointe de radiologie et de sciences radiologiques au centre médical et à la faculté de médecine de l'université Vanderbilt.
« Cela justifie davantage de recherches dans cette direction avant de pouvoir progresser cliniquement. »
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