Aphasie (de Broca, de Wernicke) : définition, symptômes, traitements

Qu’est-ce que l’aphasie ?

« L’aphasie est un trouble du langage oral et/ou écrit qui résulte d’une lésion cérébrale des zones impliquées dans le langage », explique le Dr Bertrand Glize, médecin de rééducation au CHU de Bordeaux, et expert de cette pathologie. Cette maladie se traduit par une perte de la capacité à communiquer partielle ou totale pouvant entraîner d’autres troubles associés (écriture, lecture).

Souvent invalidante, l’aphasie affecte la vie familiale, sociale et professionnelle des personnes touchées.

Quelle est la fréquence de cette pathologie ?

Actuellement, la Fédération Nationale des Aphasiques de France (FNAF) estime que 300 000 personnes seraient aphasiques en France. Les troubles qui y sont associés peuvent se manifester à des degrés divers chez les personnes touchées.   

Quels sont les symptômes de l’aphasie ?

Dans son quotidien, une personne aphasique souffre de difficultés à s’exprimer, comprendre, lire ou écrire. Il en existe plusieurs formes qui peuvent se manifester par :  

• Troubles de la production du langage : il s’agit de difficultés à produire les mots correctement, associée à une diminution de la fluence verbale, c'est-à-dire au « débit » des mots exprimés. On parle d’aphasie non-fluente. Ces atteintes vont du « manque du mot » qui caractérise les anomies à des troubles plus sévères. L’aphasie motrice ou l’aphasie de Broca, en référence historique à Paul Broca qui l’a décrite, est un trouble caractéristique de la production du langage n’affectant que peu la compréhension.
• Troubles de la compréhension, associés ou non aux troubles du langage : L’aphasie de Wernicke, en référence à Karl Wernicke qui l’a décrite, est caractérisée par des troubles importants de la compréhension. Si la fluence est préservée, les productions correspondent à un jargon, le patient n’ayant pas la possibilité de critiquer et comprendre ce qu’il dit.

Photo : Zones du cerveau dont la perturbation provoque l'aphasie de Broca ou de Wernicke

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Crédit : Auteur inconnu Licence : https://fr.wikipedia.org/wiki/Fichier:BrocasAreaSmall.png

Ces symptômes sont présents au niveau du langage oral et/ou écrit, pas de façon proportionnelle.

Outre l’aphasie de Broca et l’aphasie de Wernicke qui sont les plus connues, ces différences de proportionnalité ont amené les spécialistes à décrire d'autres formes d’aphasies. De manière non exhaustive, on peut citer : 

• l’aphasie de conduction : discours fluent, entrecoupé d’hésitations et de paraphasies. La compréhension est généralement bonne.
• l’aphasie globale : L’expression du patient est quasi nulle. Les troubles de la compréhension sont également importants. 

Enfin, un autre type d’aphasie à évolution progressive correspond à une atteinte neurodégénérative : l’aphasie primaire progressive.

Comment s’adresser à un aphasique ?

La réponse du Dr Bertrand Glize :

« Dans un premier temps, il est nécessaire de percevoir le niveau de compréhension de l’aphasique. On peut par exemple lui donner des consignes simples, comme toucher son oreille ou regarder le plafond. Dans un second temps, il est important de privilégier des phrases courtes, un débit lent, des syntaxes simples, et, surtout, de lui laisser du temps »

Quelles sont ses causes ?

"Aphasie" vient du grec "phasis" (parole) et signifie "absence de parole". Ce trouble est le symptôme d’une lésion cérébrale pouvant provenir de multiples causes. Il peut s’agir notamment :

• D’un accident vasculaire cérébral (AVC) ; qui en la cause la principale. « On estime que 20 à 30 % des personnes victimes d’un AVC développent une aphasie par la suite », indique le Dr Bertrand Glize. 
• D’un traumatisme crânien.
• D’une infection cérébrale (encéphalite).
• D’une tumeur cérébrale.
• De certaines maladies neurodégénératives, comme l’aphasie primaire progressive qui peut parfois être le symptôme d’un début atypique de la maladie d’Alzheimer.

Comment évolue ce trouble du langage ?

Ce symptôme, dans les suites d’un AVC, évolue en trois phases :

• La phase aigüe : Récente, la lésion provoque de nombreuses modifications dans le cerveau. Le patient nécessite des soins intensifs pour prendre en charge son AVC. Le malade qui présente une aphasie est généralement déstabilisé. Les symptômes initiaux sont parfois sévères, allant jusqu’au mutisme total, c'est-à-dire l’impossibilité de produire un mot.  « La rééducation commence dès cette phase », indique le médecin.
• La phase subaigüe : Le cerveau du patient se réorganise. De nombreuses zones affectées, mais non lésées se remettent en activité. Une rééducation orthophonique intensive est préconisée, car c’est à cette période que les progrès sont les plus fulgurants. « C’est aussi une phase un peu critique, car le cerveau a subi de nombreuses modifications dont le patient prend conscience. Elles peuvent être à l’origine d’une dépression », ajoute le Dr Bertrand Glize.
• La phase chronique : Les mécanismes de neuroplasticité ne sont plus aussi intenses que dans la phase précédente. Les progrès continuent, mais se font plus discrets. La maladie s’intègre à la vie quotidienne. 

Quels sont les facteurs de risque ?

La réponse du Dr Bertrand Glize :

« Les facteurs de risque de l’aphasie correspondent à ceux des pathologies qui en sont à l’origine »

Quelles sont les personnes à risque ?

En grande majorité, ce sont les personnes âgées qui sont touchées par cette pathologie. L’âge est, en effet, un des facteurs favorisant des accidents vasculaires cérébraux, des tumeurs ou encore des maladies neurodégénératives. Pour autant, toute personne peut devenir aphasique s’il y a une lésion cérébrale. Et cela, quel que soit son âge.  

Combien de temps dure l’aphasie ?

D’un individu à un autre, la récupération ne sera pas la même. Cette dernière dépend de nombreux facteurs comme :

• La cause, la taille et la localisation de la lésion ;
• La présence ou non de troubles associés à l’aphasie ;
• Le traitement et la réponse au traitement.

Est-il possible de récupérer totalement ses fonctions langagières ?

La réponse du Dr Bertrand Glize :

« Dans certains cas, il est possible de les récupérer quasi complètement. Pourtant, il arrive que certaines séquelles minimes, et surtout invisibles, demeurent. Il s’agit souvent d’une petite gêne quotidienne qui peut entraîner un grand retentissement dans la vie du patient. » 

Est-ce une maladie contagieuse ?

L’aphasie est un symptôme, ce n’est pas une pathologie contagieuse.

Qui et quand consulter ?

Dès lors qu’une difficulté à s’exprimer verbalement apparaît, il est nécessaire de contacter de toute urgence le 15. « Un trouble du langage brutal, c’est un AVC jusqu’à preuve du contraire, indique le spécialiste. Chaque minute compte pour relancer la circulation sanguine, sauver le cerveau et améliorer le pronostic de récupération. »

Quelles sont les complications ?

L’aphasie correspond à une lésion du cerveau. Cette dernière peut être plus ou moins étendue, et, par conséquent provoquer d’autres troubles secondaires comme une altération de la mémoire courte, une atteinte de la faculté à s’organiser, ou encore des troubles moteurs. « L’aphasie est provoquée par la lésion d’une zone cérébrale proche de celle de la motricité. C’est très courant de voir une aphasie associée à une hémiplégie », explique le docteur.

Quels sont les examens et analyses nécessaires ?

Le diagnostic de l’aphasie se base généralement sur plusieurs étapes :

• Un examen clinique ; afin de constater les difficultés d’élocution du patient et de déterminer si elles peuvent être en rapport avec une aphasie et non par un autre trouble (dysarthrie, problèmes d’audition, de vision).
• Une imagerie du cerveau, principalement une IRM ; afin de déterminer l’étendue, la gravité et la cause de la lésion.

Des examens complémentaires peuvent être indiqués selon la cause suspectée.

Quels sont les traitements de l’aphasie ?

En fonction de la cause de l’aphasie, le traitement de cette cause est différent. Si elle est la conséquence d’une tumeur cérébrale, par exemple, le traitement associé à cette pathologie est, bien évidemment, préconisé.

Le traitement de ce symptôme repose, quoi qu’il en soit, sur une thérapie du langage spécifique. L’orthophonie peut ici permettre au patient de perfectionner ses fonctions langagières et d’améliorer sa vie sociale. « En phase subaigüe, quatre à cinq séances par semaine sont nécessaires. Et certains exercices sont à pratiquer chez soi », indique le Dr Bertrand Glize. Les gestes ou le dessin sont également des moyens d’expression alternatifs qui favorisent la communication.

Quel est le rôle des proches dans la thérapie ?

La réponse du Dr Bertrand Glize :

« Le rôle des aidants est primordial. À chaque consultation, une personne de l’entourage du patient doit se présenter afin de faciliter la communication entre le praticien et le malade. Attention, cependant, à laisser le temps et la possibilité au patient aphasique de s’exprimer par lui-même ».

Est-il possible de prévenir cette maladie ?

L’aphasie demeure un symptôme. Pour la prévenir, il n’y a pas d’autres solutions que de prévenir les causes. Pour éviter la survenue d’un AVC par exemple, il est recommandé de lutter contre les facteurs de risque cardiovasculaires et :

D’adopter une alimentation saine et équilibrée ;

• D’arrêter de fumer ;
• De bouger quotidiennement ; 
• De prévenir l’hypertension artérielle.

Sites d’informations et associations        

Fédération Nationale des Aphasiques de France

Association québécoise des personnes aphasiques