Perte de l'odorat (anosmie ou hyposmie) : ces maladies qu’elle peut révéler

La perte de l'odorat est un trouble neuro-olfactif qui a fait beaucoup parler de lui pendant la pandémie de Covid-19. Il figure parmi les symptômes fréquemment rapportés par les patients atteints du virus. En présence de ce trouble, impossible de bien distinguer et de reconnaître les odeurs environnantes, d’humer ses plats préférés…

Cette privation sensorielle liée à une perturbation des neurones olfactifs a rapidement été identifiée comme un des signes prédictifs d’une contamination au coronavirus, avant la confirmation du diagnostic par les tests PCR.

Perturbante et invalidante au quotidien, la perte de l’odorat partielle (hyposmie) ou totale (anosmie) s’accompagne souvent d’une perte de goût. Cette perte d’odorat rend impossible de faire le distingo entre des odeurs salées, acides, amères ou sucrées. Ainsi privées de cette faculté à discerner les arômes, les personnes touchées éprouvent moins de plaisir à manger puisque le contenu de leur assiette leur paraît beaucoup moins attrayant voire insipide.

L’odorat s’altère avec l’âge

En vieillissant, les récepteurs olfactifs ont tendance à moins bien fonctionner. Les altérations de l’odorat peuvent survenir vers l’âge de 60 ans et s’exacerbent en général après 70 ans.

Quand l’hyposmie ou l’anosmie ne sont pas liées au vieillissement, elles peuvent révéler différents troubles comme des démences. Mais il semblerait que cette altération de l’odorat puisse aussi présager des symptômes dépressifs chez les seniors, d’après une nouvelle étude de l’université Johns Hopkins Medicine aux Etats-Unis.

Pour les besoins de l’étude, les chercheurs ont évalué 2125 personnes âgées de 70 à 73 ans sur une période de huit ans. Ils ont procédé à des évaluations cognitives et ont vérifié les symptômes dépressifs et leurs marqueurs inflammatoires. Les résultats parus dans la revue Journal of Gerontology: Medical Sciences le 26 juin dernier montrent que les participants qui présentent une perte d’odorat plus importante encourent plus de risque de développer des symptômes aigus de dépression. Ce constat pourrait servir "d’indicateur pronostic de la vulnérabilité [à développer] une dépression tardive", estiment les auteurs des travaux.

Cette découverte riche d’enseignements rappelle la nécessité "de mieux comprendre la perte de l'odorat dans la dépression tardive et les facteurs démographiques, cognitifs et biologiques qui influencent ces relations au fil du temps".

Si elle peut prédire les risques de dépression chez les seniors, la perte d’odorat peut également révéler d’autres pathologies sous-jacentes ou accidents.

Découvrez dans ce diaporama les autres causes possibles de la perte de l'odorat.