Solitude et problème de santé : une étude remet en question son rôle de cause directe

Pendant longtemps, la solitude était considérée comme une cause de certains problèmes de santé. De nouvelles recherches publiées dans la revue scientifique Nature Human Behavior le 16 septembre dernier apportent une nuance à cette théorie. Il se pourrait qu'elle soit simplement corrélée à de nombreuses affections qu'on pensait auparavant directement liées. "La solitude semble être davantage un indicateur de maladie qu'une cause directe", explique dans l’étude Jihui Zhang, auteur principal de la recherche et professeur à l'université de médecine de Guangzhou.

Le lien social est un élément essentiel de notre santé mentale et de notre capacité à être heureux. Pourtant, la solitude affecte un nombre croissant de personnes dans le monde. Cette problématique s’est exacerbée avec la pandémie. "Les facteurs socio-économiques, les choix de mode de vie et les prédispositions génétiques pourraient plutôt être à l'origine du risque de maladies telles que le diabète et les maladies cardiaques", précise le scientifique.

Six maladies identifiées

Pour arriver à cette conclusion, le professeur Zhang et ses collègues ont analysé les informations médicales de 476 100 personnes au Royaume-Uni, de 16 000 personnes en Chine et de 14 000 personnes aux États-Unis. Ils ont constaté que les participants ayant fait état d'un sentiment de solitude couraient un risque plus élevé de souffrir de 30 des 56 affections individuelles, allant des cancers aux troubles du système digestif.

"Les autorités de santé publique devraient également se concentrer sur l'amélioration des services de santé mentale et la promotion de modes de vie sains"

Les chercheurs ont ensuite effectué une deuxième série d'analyses sur 26 de ces 30 pathologies. Les résultats ont révélé que la plupart des affections n'étaient en fait pas causées par la solitude. Elles seraient simplement apparues en même temps. Toutefois, la solitude pourrait encore jouer un rôle dans la survenue de six de ces maladies.

Alors que le nombre d’hospitalisations en soins psychiatriques explose en France et dans le monde, ces informations rappellent l’importance de la prévention. "Il est important de lutter contre la solitude, mais ce n'est pas le seul facteur de prévention des maladies", explique le Dr Yu He, professeur à l'université médicale de Guangzhou. "Les autorités de santé publique devraient également se concentrer sur l'amélioration des services de santé mentale et la promotion de modes de vie sains."

L'équipe de scientifiques chinois va poursuivre ses recherches sur les liens entre solitude et santé, notamment en étudiant les liens entre la solitude et les problèmes inflammatoires ou la régulation des hormones liées au stress.

Voici un diaporama des six problèmes de santé identifiés par les scientifiques.