Les symptômes de la maladie du sommeil
Les premiers symptômes sont communs à de nombreuses pathologies : ils se présentent sous forme de fièvre, d'adénopathies (gonflement des ganglions), de fatigue, de céphalées... Puis, dans un deuxième temps, le parasite gagne le système nerveux central. C'est pendant cette période que les troubles du sommeil apparaissent. L'individu présente une grande fatigue le jour et des insomnies la nuit. En l'absence de traitement, la maladie du sommeil est fatale. Outre la transmission par la mouche tsé-tsé, le parasite peut se transmettre de la mère à l'enfant pendant la grossesse, car il traverse la barrière placentaire. Un individu peut être porteur pendant des années du parasite sans pour autant déclencher de symptômes.
Quels sont les traitements de la maladie du sommeil ?
Plus le diagnostic est précoce, plus les chances de guérison sont bonnes. La pentamidine et la suramine sont les substances qui permettent de traiter la première phase de la maladie du sommeil. Si la maladie est diagnostiquée au stade plus avancé, il faut avoir recours à des traitements plus forts à base de mélarsoprol. Ce traitement est efficace, mais provoque des encéphalopathies qui peuvent être fatales pour l'individu. De nouveaux traitements à base d'éflornithine et de nifurtimox sont sur le marché, mais leurs coûts élevés les rendent peu utilisables en Afrique subsaharienne.
